“何怪哉？”老叟笑了笑，在席上坐下来，缓缓道：“郎君莫非不知？朝廷已允郡中土人自采盐矿，土人怎不阔绰？”

小贩了然点头：“如此。”他想了想，又道：“采盐向来为濮阳王所握，如今转暗为明，他获利益加可观。”

老叟笑而摇头：“郎君有所不知，这……”话音未落，他忽然发现面前来了看香料的客人，忙打住话头。

只见来人长身玉立，一身素净衣冠，年轻的脸上，眉目浑然如画，教人望之眼前一亮。

老叟看得一怔，片刻，目光瞥瞥他身后跟着的两名从人，忙含笑招呼道：“公子慢看。”

那人看看老叟，唇边漾起微笑，似清风过目。少顷，俯下身来，他用手捻起一撮茴香，在鼻间轻轻嗅了嗅，片刻，含笑道：“叟这香料甚好。”

他的声音琅琅如泉，甚是好听。老叟笑起来，道：“公子好眼力！叟这些香料，勿说锦城，便是全巴郡也难找得相匹的。”

来人淡笑不语，目光往其余的香料上转了转，少顷，落在一个小小的布包上。

他伸手，从那布包中捻起一小撮草籽般的香料，嗅了嗅，抬头看老叟：“紫菽？”

老叟见他识得此物，一讶：“听公子口音，似是外地人？”

来人微微颔首：“正是。”

老叟笑道：“怪不得。巴郡无紫菽，此香乃叟息子外出进回。可惜巴郡中人少有识得，总卖不去，且只拿来煮食呢！”

“哦？”来人笑了笑，道：“茴香、花椒、辛夷、紫菽、桂皮、杜衡，某每种欲购十斤，不知叟可出得？”

老叟一愣，随即大喜，连声道：“出得，出得！”

来人颔首：“明日可送得去城东盐务使府？”

老叟点头：“自当送到。”

来人莞尔，让从人付钱定下。

“哦，是了。”他刚要走，忽然转过头来：“某与郡中贵家比香，事关秘方，今日之事，望保密才是。”

老者闻言，一揖：“叟自当守口。”

来人微微一笑，转身踱步而去。

蔡缨抱着琴，从琴师祁子家中出来。家人看见，忙将马车备好，待蔡缨登车，朝城北而去。

马车驰过大街，辚辚向前。

过不久，忽然，前面传来一阵喧闹声，车子慢下。

“何事？”蔡缨讶然，向车外问道。

“女君，”御车的家人似觉为难，道：“太子在前面，似乎难行……”

蔡缨将围车的细竹帘拨开一条缝，窥去，只见道路前有一处伎馆，门前，濮阳王太子王镇正摇摇晃晃地出来，两名盛装的歌伎搀扶在左右。馆主人率馆中众伎在后面笑脸相送，过节一般，热闹非凡。

心中涌起一阵厌恶，蔡缨放开竹帘，冷冷吩咐道：“绕道。”

家人应承，低叱一声，便要将车掉转方向。

“慢着！”这时，一声大喝突然响起，家人还未回神，面前已被三五名王府仆从拦住。

蔡缨心中一惊。

只听一阵脚步声疾疾而来，车后的帘子忽然被撩起。

王镇站在面前，满面酒醉的醺红，两只眼睛直勾勾地盯着她，笑意猥亵。

“果然是……”他打了个酒嗝，缓缓道：“是女君。”

蔡缨看着他，抱琴的手指上，骨节握得发白。

胸中深深吸气，片刻，她一礼：“太子。”

王镇笑意愈深，目光在她姣好的容颜上流连，缓缓往下，落在她的琴上。

“吾闻女君去向祁子学琴，原来是真的。”他扶着车板稳住身体，双眼不离蔡缨。

蔡缨眼也不抬：“正是。”

“女君甚不给情面呢。”王镇笑起来，酒气充满车厢：“我三番几次请女君出来，女君不允，却愿去见那七旬老叟！”

蔡缨从容道：“祁子年迈，走动不易，自当由弟子登门……”

话音未落，车厢却忽而一震。王镇重重坐上来，脸上挂着奇异的笑容：“如此，今日正好。太子我想听琴，劳女君下车来扶一曲！”说着，伸手便来拉扯。

蔡缨惊叫起来，又羞又怒，一边打开他的手一边挣扎地向后退去。