三百五十九章 公元1485年的尾声,迪奥戈之死

碧蓝的天空万里无云,晴朗的烈日灿烂挥洒,给南大西洋的海面披上粼粼波光。大洋波涛浩渺,天际空旷无垠,万里不见人烟。

三艘葡萄牙王国的卡拉维尔帆船,就在没有船只的海面上航行,扩展着已知世界的尽头。它们在烈日与波光间,追逐着风的轨迹,寻找着缥缈的希望。非洲大陆的南方是如此辽阔与荒凉,似乎永远没有边界。

探索船队从刚果河口出发,一路向南,行过赤道的南方,经过下几内亚的高原。此时,他们已航行四千多里,来到纳米比亚的沙漠。

成群的纳米比亚海豹在海岸边自由嬉戏,追逐着鲜美的鱼群。本格拉海流就在这里上升,形成“蓝色荒漠”中罕见的富饶渔场。

丰饶的食物吸引来庞大的巨兽,巨大的蓝鲸就在不远处浮浮沉沉。它们在瀚海中自在遨游,时而跃身击浪,时而喷出水雾,然后发出震撼人心的鸣叫!

在这个时代,蓝鲸,这些世界上最大的生灵,尚且没有天敌。它们的歌声远远传来,悠然讲述着数百万年里,这片大海的孤独。

“万能的上主啊!我真诚的向祂祈祷,请祂庇佑我们,免受海怪的吞噬!”

布鲁诺敬畏地站在船头,虔诚的向着天主祷告。在他身旁,是十几名一同祈祷的水手。众人遥望鲸歌传来的方向,隐约可见庞大如山丘的身影,犹如神话里深海的巨兽。

大航海时代方兴未艾,古罗马流传的海洋神话依然盘踞在人们心头。在欧洲人的传统观念里,波浪的运动会导致动物合并,并形成可怕的混合巨兽。所以,海洋越是深邃遥远,就越是隐藏着可怕的海怪,沉睡着毁灭一切的恐怖。

巨兽的鸣叫在祈祷后暂时停歇。水手们高声赞美着上主,稍稍安定下来。布鲁诺挽起袖子,灵活的爬上桅杆,站在十几米高的瞭望台上,寻找南方大陆的边际。在他的视线中,红色的沙丘在南方大陆上不断起伏,一直延伸到天际之外,让人心生绝望。

“tenhosaudades!仁慈的圣母啊!请给我神圣的启示...南方大陆的尽头到底是否存在?我又能否返回故乡,再见到我的妻子呢?”

布鲁诺握着缆绳,站立在高高的瞭望台上。这是离上主更近的地方,他便再次虔诚祈祷。葡萄牙王室的旗帜在他的头顶飘扬,历经无数风雨与海浪,却始终保持完整。

白色的海鸥从天空飞过,被从未见过的帆船吸引过来。它们好奇的上下盘旋,发出“欧、欧”的嘹亮鸣叫,偶尔还会啄一下桅杆上吊着的白骨。是的,在一个多月的热带航程后,白骨就是水手长迭戈留下的最后痕迹。

布鲁诺祈祷完成,淡淡的看了白骨一眼,就敏捷地爬下桅杆。接着,他忧心忡忡的来到船长室门口,轻轻的敲了下门。

“赞美上主!尊敬的船长,贵族骑士布鲁诺向您致意!”

许久之后,才有一个微弱的声音传来。

“咳咳...赞美上主...请进。”

布鲁诺轻声的打开舱门,走入船长室中,迎面就是一股化不开的血腥味。

迪奥戈睁着眼睛,面容枯槁,脸上没有一丝血色。他躺在木板床上,伸着干枯的双臂,努力想要起身,却完全使不上力气,只能艰难的仰头望来。

布鲁诺立刻关上舱门,快步的走到船长身旁。他小心地扶起船长,触摸着宽大的船长袍下,越发枯瘦的身躯,只感觉对方轻飘飘的。

“就像一张古埃及的莎草纸,上面写满了死亡的符号。”

布鲁诺垂下眼眸,心中哀叹。

在刚果河畔,防不胜防的伊蚊带来可怕的疟疾和登革热。此时虽然远离了魔鬼的土地,残酷的热带疾病却已深入船长的骨髓,日夜折磨着衰弱不堪的“雄狮”。寒症与热症交替发作,咳血与呕吐一同袭来;肌肉与骨骼剧烈酸痛,鼻齿与皮肤不断出血...

染病不过两个多月,迪奥戈已然耗尽了所有的生机。再是雄壮的体魄,再是虔诚的信仰,再是钢铁的意志,也无法抵抗自然的规律。此时,他不过是一个垂死的朝圣者,追寻着神圣的终点,却过早聆听到天主的召唤。

“怎...么...样?”

迪奥戈艰难的张开口,问出三个字。

布鲁诺沉默的摇了摇头。

“尊敬的船长,贵族学者马丁今天测算了纬度。这里已经是赤道以南,21-22度。我们从刚果河向南,航行了至少四千里。而当我登上瞭望台,南方大陆的沙漠依然无穷无尽,丝毫看不到边界...”

迪奥戈默然不语,缓缓闭上了眼睛。过了好一会,他突然剧烈的咳嗽,口齿间流出止不住的鲜血。

看到这一幕,布鲁诺惊惶的站起身,不知该如何是好。他笨拙的取出一块棉布,擦拭着船长的嘴角,却把血擦的到处都是。船长室中的血腥味越发浓郁。