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何嬷嬷说了不少京中的趣事,大多都是旗人家的女儿进宫觐见太皇太后时的事,黛玉听得津津有味,想到自己进京之后,不免要进宫去见见贾妃,也听得格外认真。待到晚间,饭便摆在东厢正堂。黛玉请何嬷嬷在客位坐了,自提箸用膳。

今晚的菜也不知道是否故意,居然有一道糖醋排骨,切得巨大无比,一个总有黛玉一张嘴大,并一碗清炒小黄瓜,一碗火腿冬笋羹。黛玉先捡了一筷子黄瓜慢慢吃了,拿眼一看紫梨,紫梨拍拍手,蓝桃连忙上来端了那盘子下去,不多时再端上来,排骨已剪成适口大小。黛玉若无其事地捡了一块带骨头的肉放进嘴里。何嬷嬷不由暗自点头,只是不说话,看着她吃。

一顿饭下来,黛玉只吃了大半碗米饭,吃完饭喝了一碗汤,便是这样了。菜不过是略动少许罢了。何嬷嬷也不说话,待到她闭目养神完,吃了一口茶后才开口道。

“不愧是书香世家的姑娘,礼仪是极好的,不过是有些小处尚需注意。譬如方才开始吃饭,姑娘应让一让客,再有,客人没放下碗,姑娘不可搁箸,此外,正经规矩,外客面前,姑娘是不动连骨肉的,若是陪侍宫中贵人,则不可动荤,以免出恶味。”

何嬷嬷逐句逐句的分说,黛玉低头暗记,过了一会儿,何嬷嬷才收了话吃茶,紫梨使了个眼色,蓝桃便上前奉承,那边黛玉用了一点橘子,向嬷嬷告退,去贾敏那请安。

贾敏正在屋里和白杏说话,林如海已在里间安歇,见黛玉过来,让她到里间去闹林如海。黛玉便知道是在说丫鬟配人的事。到里间看时,林如海正在枕上看书,黛玉便也到灯下拿本书看看,贾敏那说了许久,林黛玉便在炕上躺了,睡意朦胧上来,已经迷糊过去了。

第二日起来,贾敏便让她休息一日,她自看书画画打发时间,想起贾雨村布置的假期作业,便额外多画了两张迎春花。

到得晚间,鸢尾找她过去试试新装,原来针线上人已经做好了几件,下余更富丽的找的是外头裁缝,还没送过来。林黛玉最近长高些许,试过衣服之后,家里人便去放衣服下摆和袖子,除此之外倒是都合身。贾敏又与了她四五样成套首饰,满满凑了两盒,都交予紫梨抱回东厢了。

第二日起,她开始练习和宫中贵人相处的礼仪,也许是贾敏吩咐了何嬷嬷什么,何嬷嬷一直在这上头下功夫。宫礼繁复,林黛玉学了一个多月才算大成,这时已经是三月末了,贾敏和黛玉一起物色了小丫鬟们提拔上来,丰丰富富地装了两船礼,自己带林黛玉坐了一条楼船,林发家的在两艘货船上总管,紫梨暂缓两个月成亲在楼船上服侍,白杏留管家务打发丫头们成亲。自扬州口岸上船,缓缓逆流上行而去。

林黛玉运河逢怪客

康熙三十六年春,运河沿岸全是兴修水利的民夫,天气乍暖还寒,人人手上都冻出了细细的血口,但因河工银子是一分一天,河岸上仍是人头涌涌,热闹无比。而逆流而上满载着粮包的漕帮船只,也透着去年大熟的喜气。扬州往上,最繁华的渡口就要属天津卫了,自扬州贩了些稀罕玩意的船夫无不盼着快些到天津,也好换些银子,那出息的,就想着在京师买些特产回家,卖也好,自用也好,没出息的却一心想着京里的暗娼粉头老相好了。

船行入河南境内,运河陡然收窄,且河床远远高出地面,形成了难得的天上河奇景。那来往的官船上,贵人们悠闲地袖手在甲板上站着,商船上掌柜的抽着烟斗吆喝着伙计们干活,河边的纤夫却在卖着死力拉扯陷入河滩淤泥的船只。贫富之间犹如天壤之别,可谓是一副活脱脱的世情图儿了。

在河中央缓缓航行的楼船挑着扬州盐政林的旗号,饶是内务府的船只都不敢和它争道,隐隐约约可见甲板上几十个使女婆子蹲着,围着两个小小人影,看身形像是女眷,应是盐政府的夫人小姐了,林盐政今年春方晋了子爵,正是皇上面前的得意人物,运河上尽管船只来往如织,却有谁敢为难他们?

紧跟在盐政府船队后面的,是一艘不起眼的商船,从吃水线看,货物堆积得不少,桐油漆过许多遍的船篷整整洁洁,看上去是个勤谨的小商号借着盐政府的光。船篷里面对面地坐着两名少年,两个人都是容长脸儿,发辫结的一丝不苟,头皮上泛着青光,年纪稍大的那个唇边冒出了几丝胡须,年纪小些的那个,说是少年还有些勉强,看上去方才十岁出头,面上一团稚气,说是孩子也不过份,只是他谈吐有条有理,思绪非常清晰,确实已经不是孩子了。