不久后，唐老爷和儿子就进了门。唐老爷一扫往常的暮气，红光满面的，胳膊揽在儿子肩膀上走了进来，大笑道。

“我儿真是了不得，整个直隶省第十九名！咱唐家多少年没出过这么好的名次，义山给爹娘长脸了。”

唐厚孜却有点浑浑噩噩的，他站在爹和母亲面前，把双亲啰啰嗦嗦的问话全应答完了，这才寻了个椅子坐下，神情恍惚。

“义山怎么啦，怎么不高兴，是不是累着啦？”

全家人都望过去。

唐厚孜有点沮丧，理了理思绪，才开口：“前儿傍晚，听到家里的人报的信，我一听自己考了三十六名，还觉得沾沾自喜——可今日我在那口问场上，才知什么叫‘人外有人，天外有天’。”

“怎的？你仔细与爹说说。”唐老爷忙问。

唐厚孜茫然道：“有一位五十多岁的老先生，头发乌黑，精神瞿烁。他二十年间走遍中原，行过波斯、天竺、大食、倭国，连打着仗的蒙古都去过。”

唐老爷惊道：“真是奇人。”

“还有一个壮汉，身材有两个我那么粗，壮如铁塔，他说自己以前是个屠户，十年前他还斗大的字不识一个，散尽家财去念书，今年也考上了。”

唐老爷又笑道：“何止是屠户，乡户人家也有不少穷孩子，靠发奋读书考上了举人呐。”