三张信纸孤零零地躺在桌上，怪可怜的。

十一月见尾，年关越来越近了。

天津人靠海吃海，静海县主要的税源是煮盐和海产，一到运河封河，海河结冻，静海县的百姓便不忙了。

尽管三岔口商旅仍络绎不绝，全是赶路回家过年的旅人，其中富商占据半数，每天打尖住宿买特产，留下滚滚的钱，却跟静海没多大关系——三岔口在城外，车马行也在城外，就算旅人进城住宿，去的也是北城，那块划在漕司府辖下。

静海县穷得一如既往，百姓只能对着手里的冻鱼摇头嗟叹，肖想着什么时候能把运河码头挪到塘沽去，带上他们一起发财。

人一闲下来容易生是非，唐荼荼每天去县衙点卯，连着好几天都碰着了邻里纠纷、家庭矛盾。都说天津人是“卫嘴子”，口才了得，能把死人说活，也能把活人气得倒仰。

唐荼荼和几个嬷嬷丫鬟每天得了闲，一人捧把瓜子坐在二门后听相声，能乐一上午的。

这天儿，屋里已经离不了火炉了，一天要加三趟炭，足足烧一天，在屋里呆久了总觉得呼吸憋闷。

唐荼荼每天出门前去唐夫人屋里睄一眼，把东西两面窗户全留一条缝——下午回来时，窗户总是关上的。

问是谁关的，丫鬟这个看一眼那个，那个看一眼这个，各个笑嘻嘻地摇脑袋，谁也不想认。

气得唐荼荼直想骂人，声色俱厉地训了一遍“炭火中毒会闹出人命的”，训得几个丫鬟眼泪汪汪，唐夫人也连连点头，比着三根指头对天发誓了，这才算是记住。

她火气上头，连夫人都敢训……仆妇背地里嘀咕：“二姑娘脾气越来越大了。”

唐荼荼仍没消停，她往影壁后头挂了块白布，把全家从管家到仆役召一块开了个大会，反反复复讲了半个时辰，把炭火中毒的原因、症状，急救方法，全灌进他们耳朵里去了。