席上人人红光满面，唐老爷提着两根筷子吃得心有余悸，专拣便宜的素菜吃，生怕哪个御史暗戳戳记着小册，回头先拿小官开刀。

因为他进门时没掏银子，也没见同行的有谁掏，谁也不掏钱，那就必定是走公出。一顿饭吃出去一万两，哪天咣当一个“糜费公帑”的帽子盖下来，官就做到头了。

“振之兄弟不食牲？”

公孙大人问完他，似心里了然，亲自给唐老爷盛了一碗鱼翅。

“畜牲俩眼朝地，一辈子踩在秽物里，振之兄弟不食牲，吃吃海中鲜也好——这是上好的白玉脊全翅，山东排头菜非此莫属，一等翅都在海边，二等三等才往宫中贡，离了海，皇上吃得也不如咱们。”

“……多谢公孙大人。”唐老爷真是笑也笑不出了。

他挤着笑把鱼翅丝喂进嘴，还没辨出酸甜苦辣就滑溜下了嗓。

唐老爷端起酒，观察席上的官员。

外头三桌，雅间里两桌，大伙的座序官品排得不那么齐整。从府台来的通判还捏着点上官架子，蓬莱本地的官员却都好客，几杯酒下去，亲得像一姓兄弟。

离开京城越远，恩荫出身的官越少，这满座官员，要么是腹藏诗书，要么是穿长袍也遮不住的彪骨，文武总得占住一样，才能慢慢升到这四五品。不像京城的荫官，仗着祖上功勋领个职，眼睛长在头顶看人，打眼一瞧，就把人分了三六九等。

挺好的。

唐老爷想，山东贡生多，进士多，武状元多，有本事的人就多，各衙门不是荫官执棒，怪不得千百年没堕齐鲁名声。