二月下旬的天艳阳高照,梨花缀满枝头，春风一拂，落英缤纷,如雪花似的簇簇堆在豆腐铺前的石板桥上，一条青绿小溪穿桥而过,直通漕河,偶有年轻的俊小伙撑杆从乌篷里冒出来,笑嘻嘻冲沈瑶打个招呼，

“老板娘，给我半斤豆腐呗！”

年轻的俏妇一身雪白的春衫,柔软的绸缎裹住曼妙的身段,白皙的肤丝毫不逊色那枝头的梨花，眼眸亮晶晶的是无暇的雪色，哪怕不经意往那儿一靠，也是掩饰不住的风情万种。

沈瑶仰眸一笑，依着门框道，“豆腐没了,油豆腐要吗？还剩最后一斤。”

那小伙子被她笑看一眼,骨头都酥了,忙不迭道,“要要,别说油豆腐，石头我都得来几斤。”

这话一落,激起左右邻坊笑声叠叠。

“小伙子你来晚啦,咱们沈娘子一日只做一百斤豆腐，每日天蒙蒙亮，队伍都排去了巷头,你巳时来，哪还有豆腐卖？”

又有明眼的婶婶接过话，“这你就错了，人家可不是来买豆腐的，人家是讨沈娘子欢心来着。”

小伙不仅不害躁，反而咧开嘴大方笑了起来，从腰间门悬着的布囊里取出去铜锣街买来的葱油饼朝沈瑶晃了晃，

“给老板娘捎来了葱油饼，明个儿留半斤白豆腐给我如何？”

沈瑶嗔了他一眼，“咱们铺子规矩如此，谁也不留货，你想吃下回来早些，”随后吩咐碧云道，“将笼子里最后那斤油豆腐全部包给他。”

碧云利索地收拾好箱笼，提着一斤油豆腐塞给那小伙，顺道接过葱油饼，小伙哈哈大笑，将油豆腐挂在杆上，往后一撑，欸乃一声涟漪化开，他哼着小曲慢慢消失在河道前方。

最后一斤油豆腐卖完，沈瑶与碧云关好铺子，“走，碧云，咱们上街去。”

到了铜锣街，四处锣鼓喧天，街上人如潮水。

碧云挽着沈瑶问，“姑娘，今日是什么好日子吗？”

“不知道呢。”沈瑶穿过人群来到一间门书铺，掌柜是相熟的，每每有新出的书籍便留给沈瑶，沈瑶接过掌柜递来的包袱又细细翻看一遍，与他道了谢，“多谢刘掌柜的。”

刘掌柜是个位中年男子，前年他妻子病重无意中得沈瑶出手相救，两厢走动起来如同亲戚，他一面着人给沈瑶奉茶，一面关怀问道，“沈老弟怎么样了？”

沈瑶笑，“越发刻苦了，希望今年能中。”

三年前蒙兀南侵，是年科举取消，诸多锦绣子弟弃文投戎，三年后战事消弭，朝中前不久广布文书，重开科举，沈展韬光养晦三年，从国子监换去嵩山书院研读，已经半年没回京，意图今年一举中第。

刘掌柜也曾是举子，后来家道中落，在城中开了间门书铺维持生计，听得少年志气远大，想起年轻时的峥嵘，眼底微微现了水光，“你等等，我寻两本古籍给他，上头还有我当年的注解。”

不多时，掌柜又取来一个锦盒，看得出来十分珍重，沈瑶抱在怀里道了谢。

将要出门，书铺小伙计迎面奔了进来，满头大汗避开沈瑶，脸上笑融融的，连忙与掌柜作揖道，

“掌柜，小的打听到了，原来今日是大都督回朝，满朝文武皆在南城门迎他，城中故而敲锣打鼓，待会咱们去正阳门大街围观，没准还能一堵大都督风采呢。”

掌柜的鲜见露出激动，“我当年在书院读书，曾听谢老太爷授课，也算是得了老人家恩泽，既是大都督凯旋，无论如何得去跪迎。”

碧云搀着沈瑶出了书铺，回眸瞥见掌柜主仆忙着关门闭户，好奇心起，

“姑娘，那大都督是谁呀，咱们也去看看热闹？”

沈瑶抬眸望了一眼天，苍穹无边无际，大雁不留痕，她懒洋洋一笑，

“不必了，不过就是个男人，两个眼睛一个鼻子，有什么好看的。”

末了下了台阶，又宁和一笑，“三年大战，民不聊生，既是平安回来了就好。”

在路边遇见卖绢花的小铺，买了一匣子给小丫鬟算是安抚了她，高高兴兴回程，

“林大哥前个儿捎信，晌午就该到家门，他爱吃我烧的葱油豆皮，豆皮今日全卖完了，咱们赶紧回去做些。”

“好嘞！”

暮烟如雾，一层又一层笼罩在明熙堂。

谢钦过家门而不入，在朝中忙了五日五夜，终于在三月初三这一日回了府。

给老太太磕头请安，陪了老母说完话回来六房，幽深高邃的檐角被苍翠掩映，曾经灯火通明的院落此刻静若冥渊。

谢钦站在书房与故吟堂相接的敞厅上。

黑袍猎猎，衬得他如同孤仞神邸。

三年了，这三年他在边境垒了层层白骨，那一身的霁月风光被血海尸山给洗褪，只留下一具俊挺的躯壳驮着万千将士的孤魂，像地狱归来的阎罗。

去年年中女真偷袭永平府，逼近京师，将年迈的皇帝给径直吓死了，年仅十岁的七皇子仓促登基，皇帝一死，朝中一应军政仰仗于他，七皇子体弱，又是他学生，对他深信不疑，上下一心，总算彻底肃清了边患。

一朝得胜归来，大权在握，朝中上下哪个不看他脸色行事。

谢钦目光幽黯投向故吟堂的方向。

无数断壁残垣，枯骨孤坟与眼前的静谧宁和相绞揉，刀光剑影与康桥烟衢在他面前交织，最后沉溺于那双暗郁幽潭般的深眸里。

谢钦静静地望着，直到浓雾散去，故吟堂前方的青石小径慢慢现出轮廓，他才适应眼前的安宁。

下意识地抬步往故吟堂走去，才走了两步，他蓦地停下。

忘了。

那里该已没了人。

谢钦木了片刻，煞有介事点了下头，旋即折回书房。

他已多年不曾睡个好觉，这一下空下来，茫然不知何处，愣了许久吩咐平陵将朝中邸报送来，慢慢投身政务中，才找到熟悉的感觉。

翌日如常给老母请了安，老太太要他陪着他去城外西山寺还愿，谢钦也应了。

一路护送老母上山，老太太在佛堂礼佛，谢钦坐在摘星楼听雨，西山寺香火极盛，哪怕是这样阴雨天依然人烟不绝，谢钦就默默坐着，看着满山青雨，听着底下人间门烟火。

骤然间门一道格外敞亮的笑声吸引住他，他忍不住探身望去，不知哪家的姑娘穿着一身海棠红的裙摆在雨天摔了一跤，惹得众人哄笑。

姑娘不仅不哭，反而大大方方站起身，朝人群露出个俏皮的笑脸。

谢钦蓦地一笑，重新坐下来。

总感觉有只言片语吸引住他，细究却不知是什么。

回程路上，老太太忽然提起，

“你年近而立，出将入相，位极人臣，四海升平皆是你的功劳，你这一生也没旁的念想了，该要定下来，好好娶个妻生个孩子，为娘便死而无憾了。”

谢钦听到娶妻生子四字，脑子里一下空了，久久没有回应。

休整了一日，翌日回朝，先是在文华殿陪着年轻的皇帝听政，朝臣们挨个禀报各部要务，明着跟皇帝说话，实则桩桩等他示下，谢钦忙了半日，见皇帝神色虚弱，着人将他送去奉天殿，自己留在内阁继续主政。

午时，各部堂官聚在文华殿用膳，不知哪家的小厮递来一个食盒，郑阁老喝着茶笑问道，

“老柳啊，这么多年了还是不变，就好一口吃的。”

那礼部柳侍郎笑吟吟回道，“哪里，这一口吃的可不比旁的，是九阳巷新出的辣豆腐，你们可知，豆腐还能做辣的，我尝过一次，哟，回味无穷。”

另外一位堂官也接过话，“原来是九阳巷的豆腐，我也听说过，那家豆腐格外好吃，满城闻名，可惜就是每日只做一百斤，再多的就没了，各家想吃还得早早去排队。”

郑阁老不以为然，嫌弃道，“瞧瞧你们，堂堂三品大员，竟然贪图口腹之欲。”

那官员瞥了一眼上首谢钦的脸色，连忙讨好道，

“哪里哪里，原先岂敢，如今首辅大人妙手安天下，咱们方能享这一口福。”