“公子，小女子有礼了。”

小苹起身到了船边，看向运河沿岸街市。锦儿则搬起那张琴急匆匆回船舱。

“公子可知到了哪里？”小苹问。

“哦，已出宿州境，此地已到宋州，若快些，明日便到京城了。”

“宋州？看似繁华不输东京？”

“宋州沿着汴河占着漕运之利自然热闹。中午便到宋城码头，那里更繁华。”

“可有有趣的去处？”

“倒是有些去处；”沈括凝眉思忖，想从肚子里搜刮些见闻来卖弄，“对了对了，有一处。是唐人所做志怪笔记《续幽怪录》所载：曾有书生韦固在此地一株桂树下，撞见月下老人正翻看婚姻簿，于是请其成全一段原本他高攀不起的姻缘。那月下老人便在他脚上牵了红线，另一端绑在其所爱刺史女儿脚上。十三年后，竟然成就了这段姻缘。后来便有人在那桂树处，盖起一座月老庙。那桂树如今还在，想要成就姻缘的人便去捐些香油钱，然后将一根红线绑在枝头，一头写上自己姓名，另一头写上……”

“真是个怪诞无趣的故事……”小苹噗嗤笑了起来，“人间哪儿有这般便宜？天上又哪儿有这么无聊的神仙管这般俗事？”

“传说虽荒诞不经，也是人文掌故。”

“依着我看，多半是那月老庙的庙祝诌佞出来骗香油钱的，可怜这世上，也有那单相思的活该被骗。”

不知道为何，沈括倒是很喜欢小苹的这份略带尖酸的通透，像是个京城里吃过见过的勾栏女子。

天上再次传来啸声，那只鹰竟然还盘旋头上没有走。

“对了大姐，刚才你所吟唱的那首词，如此温婉动人，我竟孤陋寡闻未曾见识过。”

“恩公端的是好人，不去那声色地方，便不会知道。这首词乃是今年行院里刚流传的，是我在京城里姐妹来信里抄录来的。信笺里未提及作者姓名，怕是个浮浪轻佻之人所做吧。”

她的话似有遮掩，因为没解释为何她远在宿州守寡，京城流传的词中竟还有她的名字。沈括自然也不好追问。

中午时分，船行到宋城外码头，纤夫们也要休息吃饭，船家搭起跳板让乘客自由上岸，约定未时三刻起航，过时不候。

沈括到甲板上时那只盘旋的鹰早不见了，他一眼看到锦儿换了一身男装，挤在其他客商里悄悄下了船，身后还背着那张包裹好的琴，她身材娇小，钻进人群便不见了。沈括想：怕不是盘缠不够，找兑坊去典了当了？

四下没看到小苹，也许躲在舱里不敢下船，虽说距离宿州已经两三百里，却也不敢说这样的热闹地方有没有半点危险。