王婆吓得魂飞魄散，扑通一声倒在地上。

“血口喷人！”老知县吹胡子瞪眼，作势要扔铁牌，“左右，给当差的一听，立刻把王婆牢牢地按在地上，举起板子就揍，打得那婆子杀猪般叫唤。

历朝相传，不写状子击鼓喊冤，稍有差池，告状的都得挨板子要是遇上县老爷心里不爽利，得先打二十杀威棒。

可王婆刚挨了三板，老知县却喊了停。他人老了心也善，不愿意将公堂上弄得凄风惨雨，心里总暗自念叨：吾俸吾禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺。于是只把那诬告他人的刁婆子斥骂一番，放回去了。至于曹寡妇和她的秀才表弟，自然也被放了。

老知县回到花厅，不见了王钱儿和夏小七，便问鲍师爷：“人呢？”

鲍师爷指着门外说：“一起走了，说是去游湖。”

老知县便把沉香扇递给他，道：“寻个空，替我把扇子还给那个叫钱儿的吧。”

“老大人，这王钱儿是孤身一人，既没有家眷，也没有熟人，只有个烧火的聋哑老汉伺候，三个月前他突然出现在嘉定县，您说他是什么人呐？”鲍师爷问。

老知县说：“这个……总之我已年老昏聩，今天见过这人，怕是明天就忘了。”说完他背着手走了。

鲍师爷掂量手中的扇子，感觉比寻常扇子要重一些，随后把它拢在了袖子里。

当天晚上他和府台家的师爷一起吃饭，喝多了酒，把扇子的事儿说了出去。府台家的师爷原本打算保密的，但也没管住嘴，告诉了道台家的师爷。道台家的师爷听得两眼放光，一转身就添油加醋地和臬台家的师爷说了……

这期间夏小七和王钱儿成天在外头玩，然后合伙儿欺负鲍师爷。

比如两人一起骑跨在墙头上，问：“老鲍在家吗？”