然而曹操态度坚决，一定要惩戒孔融。

于是，郭鸿辞官还乡。廷尉的“廷”，有直、平、公正的含义，廷尉郭一连出了七个廷尉（大汉最高司法官），自有家训一一治狱贵平。哪怕郭鸿对孔融没什么好印象，也不会放弃公平公正的原则，办理冤假错案。他宁可不当官，也不能明知是构陷，还要为虎作伥。

愿意审理孔融的人并不难找，孔融还是被罢免了官职。作为圣人之后，他闲居在家，照样宾客盈门，坐上客常满，樽中酒不空。殊不知大祸将至。

反对北征乌桓的人实在是太多了，曹操也有些动摇，征求谋臣的意见。

程昱：“乌桓王蹋顿兵马众多。讨伐乌桓，兵少不能成事，兵多则守备空虚，万一刘表来犯，局势危矣。”

戏璕：“蹋顿劫走幽州十万户百姓，如果坐视不管，鲜卑、匈奴、羯、羌等异族有样学样，都来劫掠大汉子民，邦国岂有片刻安宁？犯我大汉者，虽远必诛！”

郭嘉：“明公虽威震天下，然胡恃其远，必定没有防备。因其无备，卒然击之，可破灭也。刘表不过是一个坐谈客，要对付长沙太守张羡，还得支援江夏太守黄祖和孙权交战，无暇他顾。纵使明公虚国远征，也没关系。”

曹操以金币赏赐三军将士，兵出卢龙塞，过碣石，进攻蹋顿。

由于蝴蝶效应，郭嘉大幅度改变历史，这次远征乌桓，曹军没有遇到大雨导致的积水阻断道路。还有隐士田畴为了拯救十万户幽州百姓，接受曹操的征召，担任向导，为曹军引路。

大军推进至易城，郭嘉认为行军速度还是太慢，提议说：“兵贵神速。现在千里远征，辎重太多，行进缓慢，如果被对方觉察，必然会有所防备。不如留下辎重，轻兵速进，攻其不备。”

曹操采纳郭嘉的建议，丢下辎重，兵锋直指单于王庭。