蔡锷说：“国家已经作好了规模，要在十年之内修通陇海铁路。陇海铁路修通之后，从兰州到迪化的铁路也快了。”

郭恒愣了愣，说：“如此……甚好！”心里却觉得这位取代大清的政权有点不靠谱。铁路从黄海之滨一直修到迪化？开什么玩笑，这得花多少钱！就中国这国力，支撑得起如此庞大的计划？而且就算这条铁路修成功了，新政权又能从新疆这个穷得叮当响的鬼地方得到什么？

不过，这些都跟他没什么关系了。作为一个很边缘化的角色，他没有那样的野心去逐鹿中原，更没有割据自立的打算，在大清灭亡后的这几个月，他一直在坚守嘉峪关，站好了最后一班岗，现在新政权的军队来了，他终于可以卸下这副重担，回到内地去与家人团聚了。至于新政权在新疆怎么折腾，那跟他没多大的关系，他没兴趣去关心。

蔡锷花了十几天时间改编嘉峪关的清军，那些不想再在这个鬼地方过苦日子了的，那些已经年迈体衰了的，一律补齐前清积欠的军饷并且每人发放五块银元的路费让他们回家，至于愿意在这里扎根的则划出一块土地来作为军屯，让他们平时为农，战时为兵，他还给他们留下了三百匹挽马作为拉犁拉车的畜力，以解决驻军缺乏耕牛，生产效率上不去的大难题。

处理好这些问题后，他留下一名骑兵军官和百余名骑兵驻守在当地，率领主力部队继续前进。

其实作为共和国头号战将，陆军元帅，他用不着吃这个苦，只需要呆在北京统筹指挥就可以了。但蔡锷认为这是自大唐灭亡后，汉家战士时隔千年重新回到这片苍凉而雄浑的土地，意义重大，他不愿意错过，坚持要亲自带兵，李思明都拿他没辙。

在他的带领下，这些来自淮西和蒙古大草原的劲卒穿越了风沙猛烈的星星峡，抵达哈密。

大明初期，大明名将冯胜率领大军追击元军，穿越河西走廊打到了哈密，在此筑城驻军，建立哈密卫，这是自大唐灭亡之后，汉军战士第一次出现在西域的土地上。可惜的是，拿下哈密后冯胜便班师了，据说是“畏回鹘之兵”，不过就当时回鹘那点实力，真不见得能让冯胜这等名将畏惧，也许远在南京的那位心机深沉、冷血无情的帝王的猜忌，才是冯胜真正畏惧的。明军这一撤就没有再回来，收复西域成了泡影，只有那面飘扬在哈密的战旗可以证明他们曾经来过。只是到了正德时期，哈密卫被彻底放弃了，这意味着大明彻底放弃了收复西域，重新打通丝绸之路的战略计划，安心窝在内地过自己的小日子。也许一直到明朝灭亡，大明当道诸君和皇帝都没有弄明白放弃西域，放弃重新打通丝绸之路对大明来说意味着什么。

当黑衣军出现在哈密的街头的时候，行人和路边商贩都向他们投来惊讶的目光。这边的消息比嘉峪关那边更加闭塞，嘉峪关那边好歹还知道这个国家可能已经换了主人，哈密这边的人连内地爆发了革命都不知道，看到留着平头、戴着木芯头盔的黑衣军士兵开进城来，都是一脸懵逼。

哈密守将同样爽快的将手头上的军队全部交了出来，压根就没想过要抵抗。大清都亡了，他们还抵抗个什么劲？早点拿遣散费回家不好吗？

远征军在哈密稍作停留，然后继续西进。经过吐鲁蕃的时候，蔡锷特意去参观了著名的坎儿井。看着无数口坎尔井星棋罗布，一条条水道在地下纵横交错，最终汇成了一条地下河，他不禁感慨：“真得佩服生活在这片土地上的人的智慧，要是没有这些坎儿井，人在这片酷热的土地根本就无法生存！”