林泰昌满面愁云："张大人这案子邪门得很。"

"就像往沙地里泼水，日头一晒连水汽都寻不着。"

"现有线索实在有限。张大人当日离京甚是匆忙。"

"据随身侍从说，他是接到急信后，才火急火燎向府衙借了匹快马，连夜奔赴南王府，说要拜访故旧吴志远大人......"

"且慢，"

李正峰截住话头，"你说他只身纵马赶来南王府？"

林泰昌点头："确实如此。"

李正峰摇头："不对。他带着书童来的。我亲眼见过，那书童当时就跟在他身边......"

话音戛然而止，他骤然蹙紧眉头。

怎会至今才察觉如此关键的线索？

自张天冬失踪，他全副心思都放在寻找正主上，竟忘了当初在吴府见过的那个小书童。实则那小书童消失得更早，几乎从吴志远升堂次日便人间蒸发。

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林泰昌满面茫然："什么书童？张大人分明独自从京城来的啊。"

李正峰追问："此言出自何人之口？你可曾问过吴志远？"

林泰昌道："无论是李守备还是城门守军，都说他是单人独骑入城。"

李正峰顿时如遭雷击。

这怎么可能？！

李正峰只觉得脑门“轰”的一响，仿佛后脑勺挨了一记黑砖。

张天冬竟是孤身前来南王府？

开什么玩笑！

他分明记得一清二楚，当初在吴府见张天冬时，那位大人身边明明跟着个眉目如画的小书童！

那书童是何时不见的？

似乎……就是从吴志远开堂问案次日开始，便再无人见过他踪影！

如此重要的线索竟被自己忽略了！

只顾着追查张天冬去向，却漏了这个几乎同时消失的贴身随从！

林泰昌见他神色变幻莫测，试探着开口：“李大人，您……脸色不太好？莫非想起了什么要紧事？”

李正峰猛地回神，强压下心头翻涌的惊疑，摆手道：“无妨，你继续往下说。”

他得先听听这位神武司百户掌握了哪些情报。

……

返回玄镜司据点时，一声凄厉尖叫划破庭院。

李正峰如离弦之箭冲进后院，目光如电扫视四周：“发生何事？”

有枝吓得面无人色，颤抖的手指指向荷花池畔：

“妖、妖怪！那儿有妖怪！”

林胡正捧着个物事招呼道：

“头儿快来看！道长见多识广，也来瞧瞧这稀罕物件！”

他掌中托着朵金灿灿的菊花，层层叠叠的花瓣舒展如云霞。

诡异的是埋在土里的根茎——那根本不是寻常根须，倒像个巴掌大小、通体赤红的块状物，隐约能辨出四肢轮廓，活脱脱是个被剥了皮的袖珍人偶！

李正峰心头一跳：“这是什么邪门玩意儿？”

林胡挠着头嘟囔：“我正想请教各位呢！”

有枝捂着嘴往林胡身后缩了缩，浑身抖得像风中的落叶。

李正峰盯着那诡异根茎追问：“从何处得来的？”

“就廊檐下那些花啊。记得先前从小牢房搬回来的盆栽吗？您不是让摆在屋檐下养着？”

李正峰恍然：“这就是那批花里最显眼的那盆金菊？”

“可不是嘛！”林胡激动地拍腿。

有枝“哎哟”一声抱怨：“林大哥，您要拍腿拍自己的成吗？我这胳膊都要被您拍青了。”

林胡连忙作揖：“对不住对不住，哥哥我一时忘形，下回一定注意。”

有枝跺跺脚跑开了。

李正峰将话题拽回正轨：“说正经的，这菊花怎会长出如此古怪的根茎？”

三人齐刷刷望向张世平。老道双手一摊：“贫道也是头回见这等奇物。”

“您老走南闯北见识最广，您都不认识还有谁能识得？”

林胡学着他摊手，

“我本打算把这些花移栽到池边装点景致。”

“谁知别的花都好好的，唯独这金菊——刚把它从盆里拔出来，好家伙，差点没把我吓趴下！”

这时彭志风风火火闯进来，满脸写着“快夸我聪明”：

“妙啊妙啊！你们都不认得此物？我可知道！嘿嘿！”