“晶核……正在‘死机’。”阿莱莎的声音带着压抑不住的惊慌，她双手紧紧抱着那块暗银色的晶石，指节因为用力而发白。晶核表面的光芒如同接触不良的灯泡，明灭不定，内部原本缓缓旋转的星河景象，现在凝固了大半，剩下的小部分也在扭曲、跳动，充斥着不祥的黑色斑块和数据乱码。“我能感觉到，里面的龙族印记和能量……在快速消散，被这里的某种规则……‘覆盖’或者‘格式化’。”

夜刹凑近观察，左眼刺痛。在他的规则视野中，晶核周围缠绕着无数细密的、来自逻各斯的纯白色“规则修正”残留痕迹，如同跗骨之蛆，持续侵蚀着晶核本身的数据结构。更深层，则是这个规则裂痕底层无处不在的、混乱的“底层格式化”倾向，仿佛要将一切不符合“系统标准”的东西，都还原成原始数据流。

“是逻各斯攻击的余波，加上这里的环境污染。”夜刹沉声道，尝试用左眼的规则印记去感知和隔离那些白色痕迹，但效果微乎其微。他的印记太弱，而逻各斯的规则层级太高。“必须尽快找到办法稳定它，或者……在它彻底失效前，提取出能救治狱牙的核心能量。”

狱牙趴伏在旁边，呼吸微弱，猩红的竖瞳望着晶核，充满了渴望，但也有一丝黯淡。它也感觉到了晶核生命力的流逝。

“可是怎么提取？”阿莱莎焦急道，“晶核的结构非常稳固，我试着用血脉共鸣引导，但那些黑色斑块像防火墙一样阻隔了能量流通，强行冲击可能会让晶核彻底崩溃。”

“需要更精细的‘操作’。”夜刹的目光落在了自己左手腕上，那个黯淡的、用来存储影织意识碎片的微型存储器。影织的能力是“真实幻象”和“数据操作”，如果有它在，或许能像在胃囊和回溯场中那样，找到晶核数据结构的薄弱点，进行欺骗或绕过。

但影织依旧沉寂，之前在胃囊和对抗逻各斯时两次微弱的应激反应，似乎耗尽了它最后的力量，存储器内的数据波动近乎于无。

就在他们一筹莫展之际——

“哔……哔哔……检测到高浓度龙族规则聚合体异常衰减信号……检测到深渊生物重度损伤信号……检测到混合性规则污染个体……”

一阵带着明显机械合成音质、却又比逻各斯多了几分“探究”意味的声音，突兀地从侧上方传来。

夜刹三人猛地抬头，全身戒备。

只见在他们藏身的这片“错误报告礁石”上方，一个身影正缓缓降下。正是之前那个被逻各斯打得狼狈逃窜、损失了大半数据身体的机械神教数据牧师——“二进制”。

此刻的二进制，形体比之前虚幻了许多，长袍破损，机械触手也只剩寥寥几根，那颗闪烁蓝光的机械义眼却依旧明亮，紧紧盯着阿莱莎怀中的龙王晶核，以及重伤的狱牙和状态奇特的夜刹。

“啧啧啧，真是令人惊叹的样本集合。”二进制的声音带着一种研究者般的狂热，“被逻各斯标记为‘灭绝优先级’的规则病毒原型，携带受损的、高纯度的古龙族规则结晶，还有一个正在发生适应性数据变异的深渊战斗单位……你们的价值，比那片概率云碎片高太多了。”

他悬浮在几米外的半空，并未立刻靠近或攻击，而是快速扫描着他们，身周残留的几片棱镜无人机碎片发出微弱的探测光束。

“你想怎么样？”夜刹上前一步，将阿莱莎和狱牙挡在身后，冷冷地看着二进制。虽然对方也受了重创，但机械神教的手段诡谲，不得不防。

“放松，放松，被追杀的同路人。”二进制摊开仅剩的几根机械触手，做出一个略显滑稽的“无害”姿态，“如你们所见，我也刚刚从那台该死的‘吸尘器’（他显然指的是逻各斯）手下捡回半条命。我们现在有共同的敌人——那个想要把我们都格式化的疯子程序。”

“所以？”夜刹不为所动。

“所以，合作。”二进制的机械义眼蓝光闪烁，“我对你们没有恶意，至少现在没有。我感兴趣的是知识和样本。你们需要保住那块龙族结晶，治疗你们的伙伴，对吧？而我，恰好对龙族规则和生命数据的转换、稳定，有那么一点点……研究心得。”

他的目光再次贪婪地扫过龙王晶核。

“你能稳定晶核？”阿莱莎忍不住问道，但眼神中充满警惕。

“不敢保证完全恢复，但至少能阻止它继续被底层规则侵蚀和格式化，并有可能提取出可用的生命规则编码——用于治疗那种深渊生物，应该勉强够用。”二进制的声音带着自信，“作为交换，我需要你们提供一些‘数据’——关于你们如何引起逻各斯‘灭绝优先级’标记的详细规则扰动记录，以及……允许我对那块晶核进行一次非破坏性的深层扫描，获取一些基础结构信息。”

“你想研究我们，还想研究晶核。”夜刹一针见血。

“知识就是力量，朋友。”二进制毫不掩饰，“在这场与系统的对抗中，任何一点非常规的数据和规则理解，都可能是活下去的关键。你们帮我获得知识，我帮你们保住治疗希望，很公平，不是吗？总比我们一起被逻各斯追上，然后变成它数据库里的一串无聊日志要强。”

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夜刹快速权衡。二进制不可信，机械神教的名声一向与“疯狂”和“不择手段”挂钩。但眼下，他们确实缺乏稳定晶核和救治狱牙的手段。零的痕迹还在前方延伸，不知通向何处，是否安全。逻各斯的追猎随时可能升级到来。时间，是他们最缺乏的东西。

或许……可以冒险利用一下这个数据牧师？

“我们需要看到你的‘能力’。”夜刹提出条件，“先展示你能为晶核做什么，哪怕只是暂时抑制它的恶化。”

“明智的要求。”二进制似乎早有准备。他伸出两根相对完好的机械触手，触手尖端亮起柔和的、淡蓝色的数据流光芒。“这是一种‘数据防腐’和‘逻辑隔离’的临时协议，类似于给正在崩溃的数据包打上补丁和建立防火墙，隔绝外界的规则侵蚀。效果可持续大约……标准数据时十二个单位。足够我们进行初步交易和寻找更安全的地方了。”

说着，他小心翼翼地将触手伸向阿莱莎怀中的晶核，动作缓慢，以示无害。

阿莱莎看向夜刹，夜刹微微点头，但全身肌肉紧绷，随时准备应对突发情况。

淡蓝色的数据流如同温和的溪水，流淌到晶核表面，与那些侵蚀的白色痕迹和黑色斑块接触。没有激烈的对抗，蓝色数据流如同有生命般，开始沿着晶核的数据结构脉络蔓延，编织成一层极其细密、复杂的网络，将那些白色痕迹暂时“包裹”、“隔离”，同时稳定那些即将崩溃的数据节点。晶核明灭不定的光芒，果然以肉眼可见的速度稳定下来，虽然内部星河依旧黯淡，但至少停止了进一步的恶化。

有效！