“这是本抚在路上的时候，一个小乞丐送到我手里的。本来我还不知道这是什么意思，后来想起半路上听到的‘昆秀阿宝’的传言，这才联系起来。嘿嘿，赵总兵，你觉得这玩意儿怎么样？”马德嘿嘿地狞笑了一下。

“大，大人……这事末将可不好乱说！”赵恒生把匕首交给了施世纶，脸色十分难看。

“哼，好大胆的贼子。居然敢威胁一省抚台！大人，下官必定尽快侦破此案，将这阿宝抓捕归案！”施世纶身为主管一省治安的按察使，拿着匕首的那只手也不知道是因为受到挑衅的气愤还是即将面对大案的兴奋，一直在轻轻抖个不停。

“别急嘛！‘昆宝敬上’这四个字可不一定代表就是昆秀和阿宝啊，不过，能如此正确的弄到我的行踪，这伙人绝不简单。……对了，赵总兵，你知不知道另外一个叫‘沈庆余’的人？”马德又接着问道。

“沈庆余？抚台大人，看来您对江南的这些个大盗匪徒倒是下过一番功夫的。”赵恒生还没有讲话，施世纶就接着说了下去，“这沈庆余虽不及昆秀阿宝是立寨为盗，可是，在江南也是数得上的大贼头，专门贩卖私盐，足迹遍布长江两岸。据说他跟不少盐商、豪绅都有关系，就是官府的人里也有他很多的眼线。所以，每次官府要出兵剿灭他，他都能及时避开。而且，听说他手下还有几百亡命之徒，比官兵还能打，再加上他一向行踪飘忽，到现在还逍遥法外。”

“嗯！看来这江南的地盘上果然是‘人杰地灵’。本抚既任安徽，就不能再让安徽像以前那样。赵总兵，昆秀阿宝的事情就算了，交给施大人处理。不过，这沈庆余，竟敢拥兵与官府做对，本抚不想再听到他在我安徽省乱来的消息！”马德盯着赵恒生的双眼，说道。

“是……是是！请大人放心，末将一定尽力！”赵恒生心中暗暗叫苦，却也只有答应下来。

“那就好！”你一个总兵居然被人家拉来当枪使，老子不找点儿差事给你，还真把你闲出毛病来了。马德点点头，暗地里却是另打心思。

……

接下来，一群人又商议了一阵儿，马德便把人都放了出去。不过，就在马德把人都送出衙门之后，海六就马上过来朝他禀报：“宣城知县王文靖有要事请见！”

“王文靖？他有什么事？”

“他是从后门儿来的，只说了八个字！”海六抬头看了马德一眼，又接着说道：“事关重大，十万火急！”

“哦？”马德想了想，朝后面走去。

……

没有人知道王文靖到底跟马德说了些什么，不过，在第二天，太平知府徐越、徽州知府常弘祖和宁国知府李文敏三人就突然间从安庆府销声匿迹了，怎么找都不见影踪。有心人又找到了他们的衙门口，也没有找到人。就连他们在各府的家人也是先后离开了居处。

……

七八天后，京城！

上书房不远处有间值房。在这间稍显狭小的房间里，当值的佟国维和张廷玉正在各自办理着公事。