天亮的时候，酸菜汤推门进来，看见巴刀鱼坐在厨房地上，面前摆着一堆切好的肉片。

“卧槽，你一夜没睡？”酸菜汤瞪大眼睛，“这些肉怎么回事？”

巴刀鱼抬起头，眼睛里布满血丝。

“食魇教的种子。”

酸菜汤的脸色瞬间变了。

他蹲下来，仔细查看那些肉片——每一片都干干净净，没有任何异样。可他知道，能让巴刀鱼折腾一夜的东西，绝不简单。

“你净化了？”

“嗯。”巴刀鱼站起来，腿有些发软，“找到了源头的画面。”

酸菜汤的眼睛亮了：“什么画面？”

巴刀鱼把昨晚看见的复述了一遍。灰雾，藤蔓，心脏，还有那双眼睛。

酸菜汤听完，沉默了很久。

“那个地方……”他开口，声音有些艰涩，“我好像见过。”

巴刀鱼盯着他。

酸菜汤站起来，走到窗边，看着外面渐渐亮起来的天色。

“十年前，我还是学徒的时候，跟师父去过一个地方。那地方在城西的老工业区，有一座废弃的罐头厂。师父说，那里头有不对劲的东西，让我在外面等着，他自己进去了。”

他顿了顿。

“等了三个小时，他没出来。我壮着胆子进去找，就看见——”

他转过身，看着巴刀鱼。

“就看见一个大厅，里头全是那种黑色的藤蔓。藤蔓中间有一颗心脏，和人一样大，正在跳。我师父就站在心脏前面，一动不动。”

巴刀鱼的心猛地一紧。

“后来呢？”

“后来？”酸菜汤苦笑，“后来我跑了。跑出去之后，那座罐头厂就塌了。我师父……再也没出来。”

厨房里安静得能听见心跳声。

巴刀鱼盯着酸菜汤，想说什么，却说不出来。

十年了。他一直以为酸菜汤只是个脾气火爆的普通玄厨，没想到他背后藏着这么深的过往。

“你为什么不早说？”

酸菜汤摇摇头：“说什么？说我师父死在一个莫名其妙的地方？说我看见的东西我自己都不敢相信？还是说——”

他盯着巴刀鱼的眼睛。

“还是说，我怀疑我师父根本没死，而是被什么东西控制了？”

巴刀鱼的心跳漏了一拍。

被控制？

他想起昨晚那双眼睛。纯粹的黑暗，没有一丝人性。

“你觉得那个心脏是什么？”

酸菜汤沉默了一会儿，吐出三个字：

“食魇核。”

巴刀鱼第一次听到这个词。

“食魇教的核心，每一座城市都有一个。”酸菜汤解释，“它的作用是收集负面情绪——愤怒、恐惧、绝望、贪婪——然后转化成能量，供给食魇教的高层。我师父当年就是去调查食魇核的，然后——”

他没说完。

但巴刀鱼懂了。

“所以昨晚这块肉上的种子，就是想在我这儿生根发芽，然后通过我的客人，散播负面情绪，喂给那个心脏？”

酸菜汤点点头。

巴刀鱼深吸一口气，忽然想起一个问题。

“这块肉是谁送来的？”

酸菜汤一愣，随即反应过来，快步走到门口，翻看昨天的送货记录。供应商是老熟人，合作三年了，从来没出过问题。记录上写得清清楚楚——五花肉三斤，下午两点送达，签收人……

签收人那一栏，写的是“娃娃鱼”。

两人对视一眼，同时冲出厨房。

娃娃鱼的房间在餐馆二楼，是一个狭小的隔间。巴刀鱼三步并作两步冲上去，推开门——

房间里空空荡荡。

被子叠得整整齐齐，枕头摆在正中央。窗台上放着一杯水，水面平静，没有一丝涟漪。

娃娃鱼不在。