“今日各队巡街，照旧。只是有一桩事，需得提醒各位。”李总捕头目光如电，扫过众人，“近来城中不太平，各处帮派摩擦不断。尔等巡街时，多长个心眼，莫要轻易掺和进去。若遇事端，先回衙署通报，不可擅专。”

他话说完，便由严总捕头开始点名分派。

“……叶青玄、魏大通、熊铁柱，白石巷。”

听到“白石巷”三个字，魏大通的脸皮抽动了一下。

三人领了腰牌短刀，出了衙署。魏大通一路上都有些心神不宁，话也少了。

熊铁柱扛着他的厚背大刀，瓮声瓮气地问：“白石巷，怎么了？”

“怎么了？”魏大通左右看看，见四下无人，才凑过来说道，“白石巷，那是猛虎堂的老巢！咱们那位债主，段天豹段堂主，他的总堂口，就在那里。”

叶青玄闻言，脚步未停，目光却向那条巷子的方向望去。

与梨花巷的繁华不同，白石巷透着一股森然之气。巷子宽阔，两旁的院墙修得极高，皆是青砖黑瓦，大门紧闭。街面上行人不多，却个个脚步匆匆，不敢多做停留。偶尔能见到几个敞着怀、露着纹身的汉子，三五成群地靠在墙角，目光不善地打量着过往路人。

他们三人这身皂服，在梨花巷是虎皮，在这里，却有些不够看了。

那些汉子见到他们，只是懒洋洋地瞥了一眼，并无半分避让的意思。

“看见那座三进的大宅子没有？”魏大通朝巷子深处一座黑漆大门、门前蹲着两只石狮子的宅院努了努嘴，“那就是猛虎堂总堂。段天豹，就在里头。”

他叹了口气：“这帮人，跟咱们奉天司，那是井水不犯河水。明面上，他们守着‘规矩’，不闹出人命，不扰乱市面。咱们呢，也乐得清闲，只要他们按时把‘孝敬’交到几位总捕头手里，这白石巷，就还是他们的地盘。”

“官匪一家啊。”魏大通最后总结道，声音里满是自嘲。

叶青玄的目光，落在那座威严的总堂大门上。

十四两白银的巨债，就是从这里出来的。

他想起了自己的父亲。

若父亲还在，凭他正式捕快的身份，与洪青山那辈人的交情，或许只需去寻一位总捕头，递上几两银子的好处，说几句场面话，这桩债务，便大事化小，小事化了了。段天豹再是过江猛龙，也得给奉天司几分薄面。

小主，

可惜，没有如果。

如今，他只是个不入籍的临时捕役，人微言轻，连见总捕头的资格都没有。

在这浊流之世，没了权势的庇护，便只剩下赤裸裸的强弱法则。

他默默收回目光，将腰间的短刀握得更紧了些。

求人，不如求己。

一下午的巡街，无惊无险。猛虎堂的人并未前来滋扰，只是那一道道审视的目光，如芒在背。

待到收班时分，三人回到衙署，交了腰牌。叶青玄归心似箭，婉拒了魏大通喝酒的邀约，径直回了南隅里。

晚饭是萝卜炖肉汤，叶采薇果然听话，吃了鸡蛋羹，小脸蛋上泛着健康的光泽。

饭后，叶青玄看着妹妹在灯下认真地缝补着他的旧衣，心中那股紧迫感愈发强烈。

他哄着妹妹早早睡下，自己则闩好新做的门闩，回到外屋。