点卯之后，严总捕头照旧出来分派差事。

“……叶青玄、魏大通、熊铁柱，虎头巷。”

听到“虎头巷”三个字，魏大通的脸色变了变。熊铁柱也挠了挠头，神情有些不安。

虎头巷，与猛虎堂老巢所在的白石巷只隔着两条街，却是猛虎堂势力渗透最深的地方。那里龙蛇混杂，遍布着赌场、私娼馆和放贷的“印子钱”窝点，是临渊郡城里有名的藏污纳垢之所。

寻常百姓，若无要事，绝不会踏足那里半步。

三人领了腰牌，出了衙署。一路上，魏大通都显得心事重重。

“怎么偏偏是虎头巷？那地方，就是个火药桶，说不准什么时候就炸了。”他抱怨道，“猛虎堂的人在那里横行霸道，咱们这身皮，去了也未必好使。”

叶青玄一言不发，只是默默走着。

还未走进巷口，一股混杂着劣质酒气、汗臭与阴沟腐烂味道的气息便扑面而来。

巷子里的光线比别处要暗上几分，两侧的屋檐挨得很近，将天光遮去了大半。墙根下，三三两两地蹲着些面带戾气的汉子，目光游移，打量着每一个过路人。

街面上冷冷清清，只有几家挂着“当”字招牌的铺子还开着门。

他们三人这身皂服，一进巷子，便引来了无数道不善的目光。那些目光里，没有敬畏，只有审视与戒备。

“站住！还想跑？”

巷子深处，忽然传来一声暴喝，接着便是拳脚闷响与一声惨叫。

三人对视一眼，加快了脚步，循声赶去。

只见一处院门口，五六个身穿黑衣的汉子，正围着一个衣衫褴褛的中年人拳打脚踢。那中年人抱着头，在地上蜷缩成一团，口中不住地哀嚎求饶。

为首的一个汉子，身材精瘦，三角眼，正是段天豹的心腹，胡九刀。

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他脚下踩着那中年人的手背，脸上挂着残忍的笑意：“王老三，欠了堂里二两银子的利钱，拖了半个月了，还敢跟老子躲猫猫？今儿非得卸你一条腿不可！”

说着，他便要抬脚，朝着那人的膝盖跺去。

“住手！”魏大通终究是奉天司的捕役，职责所在，忍不住出声喝止，“官府在此，不得行凶！”

胡九刀的动作停了下来，他缓缓抬起头，那双三角眼眯了起来，落在了魏大通身上，又扫过熊铁柱，最后，定格在了叶青玄的脸上。

他认出了叶青玄。

“哟，我当是谁呢。这不是奉天司的差爷么？”胡九刀松开了脚，慢条斯理地拍了拍手上的灰，那神情里，满是戏谑与轻蔑，“怎么，巡街巡到我们虎头巷来了？”

他身后那几个汉子也都停了手，转过身，抱着臂膀，一脸看好戏的模样。

魏大通壮着胆子，往前走了一步：“光天化日，当街殴打百姓，你们猛虎堂，还讲不讲规矩？”

“规矩？”胡九刀笑了起来，笑声尖锐，“在虎头巷，我胡九刀，就是规矩！这小子欠债不还，我收我的账，天经地义。怎么，差爷你要替他还么？”

魏大通一时语塞，脸涨得通红。

胡九刀不再理他，踱着步子，走到了叶青玄面前。他比叶青玄矮了半个头，却仰着脸，用一种审视货物的眼光，将叶青玄从头到脚打量了一遍。

“小子，你家那十四两银子，准备得怎么样了？”他凑近了些，声音压低，却足以让旁边的魏大通和熊铁柱听见，“明天，可就是最后一天了。段堂主的耐性，可不太好。”