这红袍大将自然是曹操。

至于，那三个中年文士，却是荀攸、贾诩及程昱。

曹真所率两千虎豹骑的全军覆灭，给了曹操极大的刺激，也终于帮助曹操下定决心，不惜一切代价，哪怕就是追到天涯海角，也定要先把袁否铲除，因为曹操越来越清醒的认识到了一个事实：一旦让袁否成长了起来，绝对比刘备危险百倍！

只不过，等曹操亲率大军渡过汝水，袁否却早已经跟他的骁骑营汇合，先一步跑了，曹操自然不会善罢干休，于是便衔尾疾追。

数日后，两军便穿越半个汝南郡，进入了细阳县。

曹操策马走到红袍小将面前，问：“文烈，你怎么停下了？”

刚才下马察看死尸的是曹休，也是曹操口中所说的曹家千里驹。

曹休起身，拱手作揖说：“主公，末将发现了一具袁军骁骑的尸体。”

曹操以马鞭指着死尸问：“何以见得就是袁军骁骑的尸体？”

“因为他身上的弓和箭，我们的骑兵不会带弓箭。”曹休指了指死尸挎在腰间的短弓以及背上的箭囊，又接着说道，“这人应该是袁军的哨骑，路上可能遭受了猛兽的袭击，因为他身上有爪痕，应是虎豹之类的猛兽。”

曹操点了点头，又问道：“你发现什么了？”

曹休说道：“从这个袁军骁骑身上，可以确定三点。”

“哪三点？”曹操脸上不动声色，心里却暗赞了一声。

曹休答道：“其一，从这个袁军骁骑的干粮袋可以知道，袁军军粮还剩大约五日，既便是有所出入，也不会相差太大；其二，袁军的确去了山桑县；其三，从这具死尸的腐败程度来看，袁军过去最多也就三天！”

“文烈诚不愧是我曹氏之千里驹。”曹操抚着曹休的肩背，着实夸奖了几句。

夸完了，曹操一扭头又吩咐许褚：“仲康，快些取地图来。”

许褚回头把手一招，一名虎卫便将背上竹篾编成的竹筒解了下来，又从里面取出了一封用帛书绘制成的地舆图。

许褚亲自展开地图，送到曹操面前。

曹休走过来，拿马鞭指着地图说道：“主公请看，这里便是山桑县。”

看清楚山桑县的方位之后，曹操的眉头便立刻蹙紧了，说：“山桑在大汉鼎盛时期，也不过只是人口数千的区区小县，方圆数百里皆是深山老林，黄巾之后，这一带的人口更是流失殆尽，大军若继续深入其中，困难不小。”

“主要是道路难走。”荀攸指着蒿草长出已经有半人高的荒芜官道，说，“这还是刚出细阳县城，若是再往前走，道路状况只会更差，甚至根本无路可走，彼时，我军将不得不在深山老林中辟出一条通道，耗费时日不说，还极易迷失方位。”