第二十二回 授中书文士从军 擒护法妖人遁土

至各官各家饯行酒席,一概致谢。天天领这班妻妾们的盛情。

过了几天,姚参戎挑选兵卒已足,回明督抚,会同李参军、苏参军一并起行。庆、申两公同了文武各官出城远送。姚霍武拜受了将军印剑,督抚、司道都递酒三杯,又递了两参军的酒,稿赏了众军,方才回城。霍武升帐,与两位参军坐定,各将佐参见已毕,便传下号令:命秦述明、吕又逵、何武领二千铁骑为前部先锋;巴布为左军,以王大海、褚虎为副;钟毓为右军,以蒋心仪、谷深为副。中军副将便是冯刚、尤奇、杨大鹤、曹志仁四员,许震、戚光祖、韩普督运粮草。祭旗放炮,浩浩荡荡杀奔潮州而来。

此时正当溽暑之候,山川尽赤,天地如炉,军士们焦额汗颜,十分苦楚。幸得姚中军爱惜军兵,与同甘苦,天明早起,晚上多行,午间暂驻。李匠山又制《六月从军歌》教众军习唱。

十日之内,已抵潮州。

那摩刺正在琼楼避暑、璇室迎凉,忽然接了紧报,大笑道:"六、腊不交兵,姚霍武徒有虚名,不知兵法,不到一月,他那几个兵将都做了火焰山的鬼了。"即发下令箭,传谕四护法:"各领本部兵先出城下寨,紧守寨门,不许交战,候咱到日定夺。"秦述明打听得潮州已有兵马出城,便离城四十里屯住,伺候大军到来。

次日早晨,姚中军等三军已至,秦述明便禀明:"前有贼兵下寨,我们也未索战,他们也未挑兵,候主帅定夺。"霍武分付讨战,二人一声答应,即领本部兵直抵贼营。叫骂了半天,并无一人答应。闷闷回营,至中军禀明。霍武十分疑异,吉士道:"闻得贼秃狡猾异常,惯用劫寨之计,出人不意,胡制府因此致败。他日间不肯出战,想必晚上才来。"霍武点头道:"是。"即叫尤奇持了令箭,分付各营不许卸甲安睡,一营有紧,三营齐出救应。

却说摩刺正于是日晚上出城,分付杜宠紧守宫门,留周于德、周于利、李翻江、殷好勇四员头目守城,带了夏叱咤、孟飞天、康安、顾信四人出战。一更时分,进得营来,四护法接住,禀明日间之事。摩刺道:"他日间劳碌了一天,夜里必定贪凉安睡,你四人快领兵劫寨,倘有准备,只须退回,我自遣兵接应。"海元等各各上马,领着六千人马,悄悄地杀向前营。

幸得秦述明等未睡,连忙接战。无奈潮州兵马推山倒海而来,众兵立脚不牢,三将死战得脱,比及三营救应兵来,海元等已经退去了。秦述明折了三百余人马,来到中军请罪,霍武道:"是我防备不周,先锋无罪。"次早,四营并起,直抵摩刺寨前,摩刺亦麾兵出战。秦述明因遭挫败,咬牙切齿,飞出阵前,海亨接住厮杀。约三十余合,海亨渐渐力怯。海元便拍马夹攻,吕又逵早又接住。海贞、海利并力上前,这边钟毓、巴布接住。

王大海、谷深等亦与四头目捉对酣斗。秦述明狼牙棒紧处,早把海亨打下马来,仍复一棒结果了性命。摩刺一见大怒,便飞起禅杖,劈面打来。秦述明双手举棒一架,觉得沉重。

那摩刺左手戒刀又拦腰截来,述明又往下一掠,恶狠狠的战了十余合。冯刚看见秦述明面赤耳红,非摩刺对手,便目视曹志仁,两马齐出。摩刺力敌三将,前挡后护,左遮右拦,只有招架之功,没有还手之力。何武又提着铁棒飞骑上前,摩刺支持不住,忙虚幌一刀退下,口中不知念诵了些什么,霎时一阵狂风卷地飞来,吹得人翻马仰,那边兵将乘势滚将进来。秦述明等晓得是他的妖法,正思退避,却只见风响沙飞,不见别样。那风又时大时小的,便不怕他,奋勇上前,将他围住。摩刺回身接战,就不能使法,连风都没有了,依旧是赤日青天。

众将士得了这阵风,倒觉凉快,一个个鼓勇争先。孟飞天、康安又被褚虎、王大海杀了。摩刺的战马着了何武的一捧,把他撞下马来,众人正要擒他,却已影儿不见。海元等忙收兵败下,姚霍武亦暂且收军。上了秦述明、褚虎、王大海、何武的功绩。

吕又逵左臂着了海元一箭,及五百余带伤兵卒,都发往后营调养。

当夜摆宴贺功。霍武与众人商议道:"他的妖法也不见得十分利害,只是方才落马逃去,只怕他善于五遁之法,这就难擒了。"匠山道:"落马不见,自然是土遁去了。这五遁俱全的,后世绝无其人,他也不过知道一两样罢了。明日出战,众将仍是轮流战他,主帅可隐在门旗之下,赏他一箭,看他可能金遁,若再借金遁去,这便非刀箭所能伤害,殊为费手。"霍武道:"就依计而行。"谁料次日摩刺出兵,并不交战,他使了妖法,刮起大风,叫众军乘风纵火。霍武等出于不意,败了一阵,退三十里下寨,因天气过于炎热,两下暂且休兵。