“前衙凶煞之地，别成天跑那头去玩，后衙要是住得不自在了，就在外边买个宅子住。”

“您放心，我知道的。”唐荼荼一句接一句地应着，乖得不得了。

华琼停下话。兴许是酒劲上来了，她眼底蓄了层水光，极专注地盯着女儿瞧。

——及笄了，到底是不一样了，好像一下子长开了。胖有胖的好，生了张圆润娇俏的芙蓉面，笑起来似春光覆颊，极招人喜欢。

华琼多看了她几眼，明显是踟蹰的，吞吞吐吐来了句。

“……要是看上了什么少年郎，玩闹归玩闹，但不许没了分寸，你懂吧……等娘回来的时候，再给你把把关。”

唐荼荼没听明白，迷惑的“啊？”一声。

珠珠扒着姐姐的手搂在自己胸前，乐不可支。这小孩儿都比唐荼荼懂得多，仰着脸直笑。

“华姨放心，我姐可有分寸呢！她跟好多哥哥打成一片，却谁也瞧不上！成天锁着屋门，写信给那个……唔唔。”

唐荼荼堵上她的嘴。

岸边十几条船都等着她们母女告别，迟迟未起篙。沿岸的漕兵叱着：“怎还不走？堵了河道可如何是好？快开船呐！”

随行的华家大兄塞了锭银子招呼，也催着“三妹赶紧上船”。

直到漕头发现此处截了流，横眉竖目地过来了，华琼才抓着仆妇的手踩着舷板上了船，忽的想起一件正事，忙回身说。

“荼荼，你那……你朋友造的那工场，干活别太快，等等娘——你不是说烧出来的混凝土砖质地太脆么，等娘去了南方，看看那边的砖。”

“南方许多大砖厂都作御窑，几千几万斤的大砖也能烧，宫殿庙宇经久不坏，那些御窑对砖石的质地研究得很细，我一路要路过许多砖厂，我替你瞧瞧。”

唐荼荼犹豫：“不耽误您正事儿吧？”

“有什么可耽误的，这趟的货都是你二位舅舅的，我是空着手去南边看看要不要买田置地，一路清闲。”

舵手撑着蒿一推，船就慢慢离了岸。

唐荼荼往河岸跟出两步，眼睛蓦然发酸：“哎，我又给您添麻烦了，尽把累赘事儿往您身上托。”

这句不知戳在了哪根软肋上，华琼被击得心头一痛，不再作声，唇瓣血色都浅了。

唐荼荼忍着泪意喊：“您一路顺风啊！”

“后头的快跟上！栓好桨！大船在中，小船贴岸行！”漕兵大嗓门嚷着，粗犷的声音直喇喇刺着耳朵。

船离了岸，木桨挥出一圈圈的水波，带着船渐渐驶远了。

“荼荼！”

华琼似如梦初醒，扶住船舷，扬声朝着岸边喊：“娘从没觉得你是累赘！你从来不是累赘！你想做什么，只管去做，天塌下来也砸不尽娘的钱！你放手做你的大事去！”

唐荼荼不知她怎么没头没尾地说起这个，心尖似被重重一撞，眼泪便没憋住，朝着远去的大船高高挥手。

“您一路顺风！”

三岔口在府城拱北门外，等马车驶回县城，天早就黑了。

珠珠倚着靠枕睡得鼻子朝天，唐荼荼给小丫头擦了擦口水，抱着她下了马车。

小丫头睡眼惺忪：“姐，到家了？”

“是啊。”

小丫头问了声，又翻个身继续睡了。唐夫人唤了两声也没把珠珠喊起来，索性任她去睡，传小厨房上饭。

一个月没见面，唐老爷活似老了好几岁，眉头的疙瘩吃了半顿饭才消下去。他刚上任就逢大案，揣着一肚子的难，忧国忧民忧天下，这愁那愁事事愁，不论夫人女儿与他说什么，都慢半拍才能接上话。

吃完放下碗，就又要回前衙去了。

“老爷，你还没喝粥呢！”

丫鬟忍着笑盛了一碗，唐老爷仰头几口喝完，匆匆忙忙回前衙去了。

唐夫人哭笑不得：“真是，公事忙得魔怔了，县丞和那几个捕头比他还魔怔，这几日都宿在二堂了，几个大男人蜷在矮榻上枕着案宗睡。”

大肚教一案证词颇多，收罗到的证词已经有上百份了，越往深查，线索越碎。

一到晚上夜深人静时，监牢里哭天喊地的动静就闹起来了，被抓的雀姐尼姑、假和尚淫道士全是能屈能伸的角儿，你敢用刑，他们就敢咬舌，不给吃喝就闹着寻死。

这案子移交三法司了，是将要三司会审的大案。刑房顾忌颇多，怕落下逼供的口实，不大敢给犯人用重刑，只能一点点磨，什么时候把犯人的骨头磨穿了，什么时候才能撬开嘴。

唐夫人不懂那些。

前后衙中间隔了堵墙，什么破案什么审讯，全跟女眷不相干。唐夫人住进后衙一个半月了，竟没出过门，在这小小一方天地里扎了根，每天忙着忙着，一天就过去了。

“你爹都累瘦了，昨儿给他量身，打算裁两件薄衫。上手一乍，好家伙，你爹腰细了一圈，腰带都得折扣儿了。”

唐夫人眉眼蕴了笑，一副有夫有女万事足的样子。