第4章

沙崇明点头,也明白了三殿下的言下之意:「是啊,有了这段缓冲时间,我国虽然稳固了,但胡予那边也不可能不做丝毫准备。他这算盘打得倒是不错。」

「呵呵,我们有拿下南方的意思,他又何尝没有反攻过河之念?」

「虽说如此,可如果胡予行的真是诱敌之计的话?」

「无妨。本宫已让他的来使送回口信,若要我朗国相助,他也得拿出诚意来。」薛朝元胸有成竹地笑。

要让三殿下满意,这份诚意恐怕不轻。沙崇明暗自想到。

「等他真的奉上他的诚意,我朗国大军便可与他里应外合一举拿下羲国!」

「皇上圣明,殿下英明。」沙崇明连忙称赞。

「沙将军。」一直在闭目养神的明诀子突然开口道。

「国师有何事吩咐?」沙崇明恭谨地道。

「你说那六座城池丢的冤枉,是为何?你且把其中经过说来与贫道听听。」

「是。」这事不提也就就罢了,一提起这丢失的六座城池,沙崇明就是一肚子的火。

仔细想了一下要如何描述才恰当,沙崇明这才开口道:

「当时下官正准备攻打溧阳,因为兵力不够,便抽调了已经拿下的六座城池中平盼和长流城的兵力,只留了些人做样子。这事本极为机密,下官也准备速战速决,打溧阳一个措手不及。可没想到……」

沙崇明狠狠地一拍扶手,「溧阳早已暗中做好迎战准备,我军不防,与溧阳陷入恶战。而羲国北军不知从何得到消息,暗中出兵绕过我军,开始攻打平盼和长流。之後下官虽然察觉羲军动向,却被溧阳之战缠住。等下官安排人手想要回防却又突遇暴雨,好不容易赶到时已经迟了。平盼和长流已被羲军拿下。之後下官担心腹背受敌,不得不放弃溧阳。」

明诀子不置可否,示意沙崇明继续往下说。

沙崇明心中思绪速转,不管他以前的军功有多大,这两年征战不利是事实。朝中虽然没有生出要让人替代他的声音,他也大意不得。谁知道日後战事结束会不会新旧帐一起算,把他沙崇明兔死狗烹。

「兴城与安保这两座城则丢得更加蹊跷。」沙崇明长叹。

「先是兴城马房著火,引起马匹惊逃。其中有匹头马最是勇猛,踩踏士兵无数,逃进市街,後来追捕马匹的官兵无奈,只得引弓射它。没想到射手被旁边躲闪马匹的人撞了一下,混乱中,竟射死了兴城留守的最高指挥官刘知事。本来这事就应到此结束。谁想到……唉!」

明诀子与三殿下互看一眼。

「後来怎样?」

「此事下官未敢隐瞒,已经报给朝廷。三殿下也知道。」

薛朝元点点头,「这折子本宫看到了,两个字──荒唐!」

沙崇明羞愧地低下头。

薛朝元连忙安慰他,「此事与沙将军无关,沙将军不必自责。」

「多谢殿下宽宏。可这也是下官御下不严,惭愧啊惭愧。国师,这事还是让下官详细说与您听吧。」沙崇明苦笑。

「误射刘知事的弓箭手是曹副知事的手下,骑射队隶属於曹副知事。而刘、曹两位知事早已不合,暗里不知已经闹过几回,但因为闹得不大,他们二人也确实能干,下官也只是对他们微惩了事、并未重罚。没想这次却捅出了大漏子。」

「因为刘知事被射死,他的手下认为是曹副知事故意报复、趁乱杀人,就要曹副知事交出凶手。如果曹副知事把此人交出,这事说不定也就平息了。可那名弓箭手偏偏就是曹副知事的亲侄子,自然不可能交出。这事也就越闹越大,两方人马竟在城里打了起来。」

「混乱中,曹副知事和他的侄子都被人打死,城中一下就失了两位指挥官。还好尚有明白人知道事情严重,立刻悄悄离城快马报给下官。下官得到消息後立刻派人前往,却碰到了前来攻打兴城的羲国军队。」

沙崇明一想到後来发生的事,脸上就满是苦涩,调整了一下心情,还是说道:「兴城留守的官兵见两位指挥官都死了,也不知受了何人蛊惑,害怕军法处置下竟大多弃城逃亡。而这些人大部分又被羲军抓住。最可恨的是,羲军在拿下几乎已没有多少抵抗力的兴城後,让部分士兵穿上我军服饰,假扮我军骗安保城打开了城门。就这样,我军又连失二城。羲军在拿下四城後,一鼓作气攻打剩下的两座城池。偏偏那段时间下官、下官……呃,旧疾复发不良於行,让王标那斯又趁机拿回了武方、天定二城。」

听完六座城丢失经过,身为国师的明诀子也有点无言。怪不得沙崇明一提起这事就一脸吞了苍蝇的表情,换了谁大概谁也不会舒坦。这六座城丢的也太冤了,尤其是中间那两座。

「确实荒唐。」

沙崇明讪笑,越发不敢说出实话。其实那段时间他并不是旧疾复发,而是出去打猎散心,碰到一猎户女儿,见色起义,却被对方踢中下半身,差点从此不举。那段时间他连路都走不起来,又如何上马指挥?事後害怕此事败露影响他的前程甚至生命,除了随身亲卫,他杀了所有知道此事的知情人,包括那家猎户三口,以及两名随侍小兵。