第四步是化合。

将油脂加入浓缩后的碱水中，因为水油不融，需要加热并不停搅拌，到混合的液体迅速变成乳白色，说明皂化反应开始，然后继续搅拌，直到混液可以立杆。

碱液和油脂的配比根据不同的油脂和碱液浓度，从一比二到一比三，差异很大，因为没有专业仪器衡量碱液的准确浓度，而不同草木燃烧剩余的灰烬中的碱量也不一样，其实这个比率也基本无法控制，还是靠经验和感觉。

完成所有工序后，制出的肥皂也不好直接使用，皂体又软又黏糊，需要放置一段时间，使得其中的水分挥发才能定型。

这种古老配方的皂化反应所需的时间实在太长了，仅仅备碱过程，动辄就要搅拌几个时辰，而且碱液腐蚀性很强，一步留神弄到皮肤上就要立即用大量清水冲洗，必须高度集中精力，即便中途找人替换，也相当累人。

实验的结果也不怎么理想：

一是耗费时间，比想象中要长得多，费时费力，人工成本并不低。

二是去污能力，也没有想象中的那么好，估计是皂化反应的副产品——甘油，没有被分离出来的原因，做成的肥皂洗手后，手上会有黏糊滑腻感，让人产生总洗不干净的感觉。

三是由于要用到此时本就稀缺的油脂，加上其他材料损耗，成本其实并不低。

比如，过滤时要用到纱布，而此时的布帛是价格并不低，实际上，布帛是可以和金银一样，能作为货币使用和流通的，用若干次就得扔掉一批布，太奢侈，对同舟社来说不现实。

而如果不用纱布，直接倒出草木灰上层的碱液，一是容易混进杂质，影响制成后的肥皂卖相，二是倒出的干净碱液过少，又变相的增加了草木灰的使用量。