登州和莱州同处胶东半岛的突出部，两州山水相连，地理上天然就是一体。

这几年，登州在同舟社的组织下，百业兴盛，经济快速发展。

紧密相连的莱州自然也跟着吃肉喝汤，各行各业都有了较快的发展。

所谓祸福相依，风险与机遇并存。

莱州的官员和百姓们搭上了登州快速发展的顺风车，升官的升官，发财的发财，好不快活。

但是，当初吞下诱饵有多爽快，上钩后挣脱不得时，就会有多痛苦。

莱州即墨县官衙。

政和八年元日节庆过后，放衙回后堂不久的知县孟侃因不耐其妻聒噪，

再度回到官厅，伏案枯坐，试图让自己的心静下来。

百事皆愁时，便是心爱之人的甜言蜜语传入耳中，也格外烦心。

孟知县现在就是特别痛苦。

前年，因为朝廷的恶政，京东路群盗四起，

即墨县境内也出现了一股头领叫做什么“红旗老五”李子义的匪盗。

说起这股盗匪，甚是蹊跷。

人数并不算太多，最初还做了几起命案，只是未待官府组织人手进山剿灭，这股贼人就销声匿迹了。

几个月后，再出山时，行事方式大变。

贼人从此后很少杀人了，却比杀人更恐怖。

半夜里悄悄地摸进村，绑了某上户一家，连夜把其家中银钱存粮搬个空。

最后，还要一一数落其罪行，

是真的一一数落，

就连某年某月小斗出大斗进，强取某下户之粮几升，

某年某月借修桥之机，侵吞乡人集资款几贯几文，

之类的陈芝麻烂谷子的小事都给你翻出来，

当面数落，要求上户画押认罚。

并且警告下次再犯，将继续上门连本带利一起罚后，才扬长而去。

稍有点断案常识的都知道，这就是典型的内外勾结案，

不管是几乎连夜搬空的库粮，还是如数家珍的“罪行”，

都只有同村村民参与其中，方能办的这样干净利落。

但当事人不敢指认，官府也拿不到真凭实据，只能不了了之。

这帮贼人可怕之处在于每次作案，挑选的都是民望极差的上户，一逮一个准。

而且每次作案，也是留了一丝底线——