广州的兵备讲习所是太平军最早的军校，因为当时太平军时刻处于战事之中，抽调入兵备讲习所的学员仅仅能有三到六个月的时间进行培训，所以兵备讲习所的科目很少。主要课程就是操习马队、步队、炮队及行军、布阵、分合、攻守诸式。学员的层次也低，大多都是军中的中低级军官。

随着太平军的政治中心转向北方，广州兵备讲习所现在主要承担的是两广和西南地区以及安南远征军百户以下低级军官的培训任务，并且两广总督宋襄公有意将兵备讲习所改成以培养水师军官为主的学校。

对于这个建议，周士相觉得不错，因为南方现在的重点已经不是陆战，而是海战。所以他专门派人去广州和宋襄公具体协商此事，若无意外，兵备讲习所改为水师大学堂当在年底前落实。

南都的武备学堂是太平军收复南京后建立的，一开始主要是培训浙军、郑军及新降清军中低级军官的所在，另外还设有一个将官班，都是那些投降反正过来的清军高级将领。这帮人当时既用得不顺手，也用得不放心，所以都被送进这个将官班进行为期一年的学习。学成考核无误后，方才陆续安置下去。

武备学堂的课程和兵备讲习所开设的大同小异，从性质上而言，武备学堂和兵备讲习所一样，都类似一个军官速成班，没有系统性的学习安排。

现在武备学堂主要的学员则是军中推荐和报名考试通过的士兵学员。这些学员具有一定的文化基础（识千字，能读步兵操典、军纪军令），他们在武备学堂学成之后，将会成为总旗、小旗衔的低级军官。

鉴于太平军的正规化和未来战争需要，周士相创办了这所江南陆军大学。单从名字上看，陆军大学就比兵备讲习所和武备学堂要高大许多。

事实上，陆军大学的名字就是周士相起的，他建立这所陆军大学的目的，也正是为太平军培养中高级将领，使得各级将领能够系统性的学习新的战法和新的知识。

陆军大学除了传统的步马操练，行军步阵等课程外，还开设了天文地理、格致科学、测绘算术、军事指挥、参谋作业、情报分析等课程，除此之外，还有周士相亲自编写的步炮协同战术列在课程之中。大学的教员除了从兵备讲习所和武备学堂抽调一部分人外，原军部的西方雇佣参谋有三分之一进入大学任职，并且新近招募了不少精通算术天文的教官，其中以南怀仁为首的江南传教士就有九人。

为了坚实陆军大学的基础，扩大教职人员，引进新的人材，加强和完善大学的教育体系，周士相已经通过南怀仁向天主教去信，希望天主教能够往东方派来大量优秀教士，并且让广东方面继续重金从澳门招募那些来东方的“冒险者”。一旦发现这些人中有优秀的人材，那么不管花多少钱，都要将人弄来。

西方，固然是周士相引进人材的一个渠道，大明本国的人材更是他招揽重点。

教授天文地理的教官孙兰便是其中的翘楚者，此人顺治初年在北京随汤若望学习西洋天文、算学和历法，编写了两本让周士相都叹为观止的地理书籍，一为《柳庭舆地隅说》，一为《大地山河图说》，这两本书周士相都看了，大体上和他所知道的地理知识并无不同。在稍加改进后，这两本书都成了军校的教材。

和孙兰一起被军情司重金请来的还有无锡人颜祖禹、吴县人刘献亭、山东济南人王德昌、陈尽谟、薛凤祚、黄履庄、梅文鼎等人。这些人有的是天文地理学家，有的是数学家，也有的是医学家，甚至还有为数众多的工匠。他们都有一个共同点，那就是不被传统官绅接纳，因为他们钻研的都是格物实用学，而非科举八股，这自然成了传统官绅眼中的“另类”。

但这些“另类”现在都成了周士相的“宝贝”，凡经他考问合格后的，一律被委以教官一职，俸禄等同从五品官。他们在军校内除了教授学员外，还可以领取额外一笔钱用于他们自身的研究。周士相鼓励他们进行格物创研，要求陆军大学必须无条件支持这些教官，哪怕耗费不少，都要支持。

在这帮人中，江苏吴江人王锡阐是最年轻的，不过33岁。当年清军南下，弘光政权覆灭，江南各地纷起抗清，他以投河自尽表示尽忠明朝。遇救之后，他又绝食七日，后来虽因父母强迫，不得已而复食，但从此放弃科举，隐居乡间，以教书为业，誓不仕清。陆军大学创办之初，王锡阐就进入了军部视线，是首批进入陆军大学的教职人员，现在担任测绘科的正讲师教官。

除了为陆军大学广罗人材外，周士相还亲自题写了校名，更将陆军大学和国子监并立为大明最高学府。虽然这个提议被内阁首辅郭之奇否决，没有在朝堂上正式通过，但陆军大学现在无论是规模还是教职人员的待遇，都远超国子监。