提起希腊，人们的第一印象就是历史悠久的文明古国，西方文明的发源地，民主的起源地，诞生孕育了哲学家，著名学者亚里士多德，苏格拉底，商业发达，搞民主的城邦雅典，禀赋强悍的尚武精神的斯巴达等等。

然而这些东西对于19世纪的希腊人来说，已经是极为遥远的历史了。

1881年，应希腊人民强烈的要求，俾斯麦组织的柏林会议同意把奥斯曼土耳其的色萨利割让给希腊王国，希腊王国原有的领土加上色萨利一起，面积也不超过5万平方公里。

1882年的希腊是个彻头彻尾的欧洲穷困潦倒的小国，偏居巴尔干半岛的南部一隅，如果不考虑历史的话，丝毫不起眼。

然而希腊人却有着伟大的理想，那就是恢复以往的荣光。

希腊地区自从被古罗马帝国征服后，到东罗马帝国衰亡前，一直在罗马的统治下，持续到奥斯曼土耳其帝国1453年灭亡东罗马帝国（拜占庭帝国）。

东罗马中后期严重希腊化，希腊语成了帝国的官方语言，东正教传教使用希腊语，皇帝的称呼也不再是罗马式的奥古斯都或者凯撒，而是希腊语中的巴塞流思（希腊语国王的称呼）。

希腊人作为罗马帝国的遗民，被奥斯曼帝国统治了300年，终于独立了。

自然而然的，拥有数千年历史，文明灿烂文化悠久的希腊人，生出强烈的光复过往荣光的渴望。

具体的表现就是收复领土，收回那些希腊人占多数，现在仍然被奥斯曼帝国统治着的地方。

收复仍然为外国统治的希腊人居住者的地方，也就是要把希腊恢复到当年东罗马（拜占庭）帝国统治时期的版图。

这件事情成为希腊民众最关心的公共问题。

1878年的希腊民族主义者，提出要实现伟大理想的土地和人口，他们包括：

第一，奥斯曼土耳其的欧洲部分，色雷斯，色雷斯居住者729万人。

第二，马其顿，有希腊人588万人。

第三，伊庇鲁斯，有618万希腊人。

第四，色萨利，248万希腊人。

第五，爱琴海和东地中海众多希腊人居住的岛屿，如克里特，科斯，塞浦路斯，米提利尼等加起来一共722万人。