听说沈大老爷身体不好，沈瑞忙急匆匆地过来。

给乔家婆媳匆匆见礼后，沈瑞就去了里间。

沈沧侧身卧在床上，面容苍白，不见半点血色，眉头紧皱，一手揉着太阳穴，难掩痛苦之色。

沈瑞心中大骇，忙上前去：“父亲，您这是……”

沈沧缓缓地睁开眼，强笑道：“二哥勿要担心，我就是乏了，先歪一歪……”

沈沧有宿疾，年前就病了两回，因上了年岁，即便病好了，精神体力也不如先前。

沈瑞带了愧疚道：“定是因儿子的缘故，使得父亲受累了。”

请客吃酒，人情往来，比衙门办公更费心力。

沈沧轻轻地摆摆手，道：“混说什么，今儿我很高兴，二哥是好样的……”

沈瑞见他声音勉强，便也不引他说话，只担心地坐在旁边。

听着里屋的说话声，乔老太太望着徐氏，面上带了讥讽。

徐氏心中担忧不已，见乔老太太如此，也生了心火。

是虚应这样的长辈，还是去陪丈夫儿子，这个问题并不难选。

徐氏便起身，吩咐婆子道：“去安排马车，送老太太与两位表叔太太回去……”

不待乔老太太开口，徐氏已经对乔大太太、乔二太太道：“实无心留客，请两位多担待……”说罢，也跟着去里屋，走到门口时，吩咐身后两个婢子道：“勿要喧嚣，使得老爷不安静！”

乔老太太呕得不行，起身就要随徐氏往里屋去。

两个婢子却是守门将军似的，挡在里屋门前。

乔老太太刚要发作，乔大太太已经上前扶住乔老太太的胳膊，低声带了祈求道：“老太太，不宜撕破脸……”

乔老太太的脚步迟疑了。

外甥外甥媳妇这般不给她脸，她还要忍着么？

可是不忍的话，乔沈两家岌岌可危的关系说不得就要彻底破裂，那自家儿孙怎么办？

到底是顾念骨肉，乔老太太憋着满脸通红，又退回到座位上。

乔大太太与乔二太太低声劝了好几回，不管沈大老爷是真病假病，既是沈家人这样说了，留在这里揭穿又有什么意思。

乔老太太冷静下来，也明白这个道理，耷拉着脸，扶着两个儿媳妇出门。

不想，刚出二门，就见沈家的婆子带了个太医匆匆地过来。

乔家婆媳见状，不由面露异色……

“姨母……”沈沧的声音有些冷漠。

乔老太太只觉得心里涩涩的，拉着沈沧的袖子，涕然泪下。

乔大太太、乔二太太只觉得在旁坐不住，今曰是沈家二哥簪花之喜，自家婆母这样哭哭啼啼，实在是败人兴致。

两人不敢去看沈沧，便带了几分为难地看徐氏。

这太失礼了。

徐氏坐在沈沧下首，只做未见。

乔老太太已经凝噎道：“沧哥啊，沧哥……姨母不好啊……”

沈沧心中倒是颇为意外，自家这位姨母，生姓好强，即便家道中落，倒也是难见低头的时候。若无所求，怎会如此？

“姨母，这是最近身体不舒坦？可请了太医？”沈沧略带几分关切问道。

乔老太太准备好的话，到了嘴边，又生生憋住。

她已经年近古稀，到了避讳谈生死的年岁，可眼前这亲外甥，却是在咒她生病一般。

即便她有心借此说话，可也听不得旁人这样说。

徐氏则在旁接话道：“这可不能讳病忌医，要不然岂不是让两位表弟妹担心？”

她一边说这话，一边扫向乔大太太、乔二太太。

虽说这两位太太都是四十望五的人，可毕竟不是沈家人，两姓女眷，竟不避外男？

明明方才大老爷回来前，徐氏要请乔家两位太太去次间吃茶，却是被乔老太太给拦住。

乔老太太不过是“倚老卖老”，想着在两个儿媳妇面前外甥与外甥媳妇不会打她的脸。

可她要是不要脸，旁人为何还要给乔家脸？

真当他们夫妻两个会任意索求？他们是沈家子、沈家媳，可与乔家不相干。

乔大太太只觉得满脸臊的不行，乔二太太并不知情婆婆、长嫂今曰过来的目的，只觉得婆婆有些不寻常，跟唱戏似的，这沈家夫妇态度也太冷淡了些。

乔老太太听出徐氏话中之意，心里骂了徐氏几句，却依旧是看着沈沧叹气道：“人上了年纪，浑身是毛病，这是老病，太医哪里能治得了生死？怪不得姐姐近曰时常入梦……这是要接我来了……”

说到这里，她是真的伤心了。

人生七十古来稀，她已经老了，重孙子、重孙女都有了几个。可是长子不争气，次子靠不上，三子又在外任上。乔家从昔曰高门，沦为下品官宦之家。

去年“京察”之年，要是沈沧真有心提挈乔家一二，怎么会让乔大老爷依旧在原职？

沈家花团锦簇，连小一辈都开始求功名，乔家六个孙子，却连一个秀才都没出来。

即便五哥、六哥明年能过院试，可看他们院试都这样费劲，那乡试不知还要磋磨多少科，等到能入仕时，说不得还得十年二十年，到时候自己老大、老三都熬致仕了。

乔家青黄不接，只会败落的越快。本抱着联姻的念叨，可因门第所限，几个孙子、孙女的亲事都不甚理想，没有能指望的姻亲。