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老将军所提议的走水路入广西,大合周士相之意,他命人找来广西地图看了,若走水路,可节省一半时间,并且占领柳州、浔州和梧州时可以得到水师帮助,可攻可守,粮草方面更是不虞有被断粮道的危险。明朝军队再是不如清军,这水师却是超过他们无数倍的。老将军的水师固然规模不及郑家,可在两广之地,却是令清军望之生畏的庞然大物了。

走水路就如正磕睡之人,突然掉下一枕头外加一床棉被,叫周士相欢喜不已。正因可走水路,所以他这才在广州多耽搁了些时日,要不然他现在肯定在肇庆忙着开僻入广西的陆路,设立驿道和粮道,还要和沿途各支明军力量打交道,种种事务,他是一天安顿时间都没有的。

接待陈永华后,周士相就准备去肇庆和老将军商议入广西的细节,以及看一看水师方面有何要帮助的,不想,老将军竟是病重到这地步,而之前,他可是一点音讯都不知道的。

情急之下,周士相立即赶往肇庆。进城之后一刻也不耽搁,直奔凌海将军府。闻知兴平伯到,老将军长子陈士邦赶紧过来相迎,周士相问了老将军病情,陈士邦面色悲戚,让周士相不由心头一重。

这个节骨眼,若老将军病逝,对于周士相的打击可是十分严重的。有老将军主持,其部水师方能协助太平军,若老将军不在,他手下那些将领是否还愿支持周士相便难说。若是陈部因老将军之死而分裂,即便最后周士相靠强力再次整合他们,所耽搁的时间怕也要不少,这对于太平军西征无疑是个大麻烦。

带着对老将军病情的担心和对西征大计的担心,周士相心情沉重的在陈士邦的带领下进了老将军的病房,发现镇国将军朱统和老将军手下的将领吴远、周胜、郑成魁都在。幕僚胡德玉等人也在,另有老将军的家眷数人,几个郎中模样的先生也在,不过脸色都是难看。

“兴平伯!”

周士相是兴平伯,屋中众人论爵位都没他高,朱统是宗室的镇国将军,爵位也是没有周士相高的。加上太平军现在势力强大,所以于公于私,众人纷纷向周士相行礼。周士相关心老将军病情,自然不与他们多客气,拱手便作还礼。众人知道他牵挂老将军病情,自无人怪他礼数不周。

病榻上的老将军此刻仍昏迷着,脸色苍白,气息微弱,满头白发,精神憔悴,已不复当日谭江边笑谈的将军风姿。

“老将军病情如何?可能治得?”周士相心中难过,拖过一个郎中问道。

那郎中道:“将军病得很重,已病入膏荒,非药石所能救。”

一听没法治愈,周士相急了,喝问郎中:“你们就不能想想法子!”

“小人实是无能为力。”

郎中为难的摇头,周士相知无法强求,看来老将军怕真是不行了,不由叹了口气,呆呆的看着病榻上的老将军,思虑万千。

老将军正昏迷着,一时半会也不知能醒不能醒,所以陈士邦便要请周士相等人偏厅用茶,这是主人待客之道,再者这么多人呆在屋中,空气也闷得很,实不利病人苏醒,所以周士相便点头应了,正要出去时,却听胡德玉惊呼了一声:“将军醒了,将军醒了!”

众人一惊,忙拥上前。周士相也是箭步至榻前,一脸关切的看着苏醒的老将军。