“所以啊，这差事，说白了还是咱们哥仨的。”魏大通扯了扯自己身上那件发白的皂服，袖口处磨破了边，露出一小截衬里的粗麻。

“你再瞧瞧人家正式捕快，”他伸手指着前方不远处，正有两个巡街的捕快迎面走来。那两人身姿笔挺，身上的皂服是崭新的细棉布所制，颜色黑中透亮，裁剪得极为合身，腰间束着牛皮宽带，挂着制式相同的长刀，刀柄上却坠着一抹红色的丝绦，走起路来，那丝绦一荡一荡，煞是威风。

那两名正式捕快从他们身旁走过，目不斜视，仿佛叶青玄他们三人只是街边的石墩，不值得投去一瞥。

“看见没？这就是差别。”魏大通过了半条街，才又把声音压低，“一样的差事，咱们拿五百文，他们拿二两银。咱们是临时捕役，人家是正经入了奉天司名册的官差。咱们这身衣服，是上一批人穿旧了换下来的，人家的，是司里统一量身定做的新衣。”

他越说，声音里的那股子酸味就越浓：“什么时候，我也能穿上那么一身，腰上挂着带红穗子的长刀，在南隅里走一圈，看他娘的谁还敢瞧不起我！”

这番话，说出了这院里所有临时捕役的心声。在这浊流之世，一份体面的差事，一身光鲜的官服，便是尊严，是脸面，是能让人站直了腰杆子的底气。

熊铁柱在一旁听着，忽然开口：“想转正，就得立功。立功，就得有本事。”

他停下脚步，将肩上那柄厚背大刀往地上一顿，青石板的地面发出“咚”的一声闷响。他伸出蒲扇般的大手，握住刀柄，双臂一较劲，那至少重达五十斤的铁刀，竟被他单手缓缓举了起来。他手臂上的肌肉坟起，青筋虬结，如同一条条盘错的树根。

“我爹说，武道一途，淬体为先。淬体，就是练这一身力气。等我这把刀，能抡得跟风车一样，寻常三五个泼皮，近不了我的身。”熊铁柱放下刀，脸上是憨厚的执拗，“到时候，再有剿匪的差事，我就去。砍下几个脑袋，功劳到手，不就能转正了？”

魏大通看着他那身蛮力，又看看自己瘦猴似的身板，泄了气：“你这傻大个，天生神力。我可不成，练了几年庄稼把式，到现在，连块整砖都拍不碎。”

他摇着头，又是一声长叹：“武道入门，何其艰难！没天赋，没门路，拿什么去跟人争？咱们啊，就是在这泥地里打滚的命。”

叶青玄一直没有说话。